Die American Basketball Association (ABA) war eine Basketballliga, die 1967 gegründet wurde und schließlich so erfolgreich war, dass sie 1976 mit der National Basketball Association (NBA) fusionierte. Die ABA – auch der Name einer Basketballliga, die im Jahr 2000 begann – hat wurden eine Reihe von Vorschüssen gutgeschrieben, die ihren Weg in die NBA gefunden haben.
Die American Basketball Association umfasste 12 Franchises: Anaheim Amigos/Los Angeles Stars/Utah Stars;
Houston Mavericks/Carolina Cougars/Spirits of St. Louis; Dallas Chaparrals/Texas Chaparrals/San Antonio Spurs; Denver Rockets/Denver Nuggets/Indiana Pacers; Kentucky Colonels/New Orleans Buccaneers/Memphis Pros/Tams/Sounds; Minnesota Muskies/Miami Floridians/The Floridians; New-Jersey-Amerikaner/New Yorker Netze; Oakland Oaks/Washington Capitals/Virginia Knappen; Pittsburgh Pipers/Minnesota Pipers/Pittsburgh Condors; San Diego Konquistadoren/Segel. Von diesen 12 wurden vier finanziell erfolgreiche Teams von der NBA übernommen: New York Nets (später New Jersey), Denver Nuggets, Indiana Pacers und San Antonio Spurs.
Die American Basketball Association war – trotz fehlender nationaler TV-Berichterstattung – vor allem dank ihrer weit offenen Spielweise erfolgreich. Spieler, die bei ABA-Teams unterschrieben haben, waren oft die athletischen, hochfliegenden Spieler, die eher in den ABA-Stil als in die NBA passten. Einige der größten Stars des Verbandes – von denen viele nach der Fusion in der NBA zum Star wurden – waren Julius Erving, Billy Cunningham, Rick Barry, Connie Hawkins, David Thompson, George Gervin, George McGinnis, Spencer Haywood, Artis Gilmore , Dan Issel und Moses Malone.
Der American Basketball Association wird auch die Schaffung der 3-Punkte-Linie zugeschrieben, die später zu einem Grundnahrungsmittel aller Basketballstufen wurde und dazu beitrug, das Spiel zu öffnen und unterhaltsamer zu machen. In ihrer letzten Saison 1976 führte die American Basketball Association bei ihrem All-Star-Game den Slam-Dunk-Wettbewerb ein. Die NBA startete ihren eigenen Slam-Dunk-Wettbewerb erst 1984, aber er hat sich zu einem der beliebtesten Events der Liga entwickelt. Die ABA verwendete auch einen rot-weiß-blauen Basketball, der sich aber nirgendwo durchsetzen konnte.
Während finanzielle Probleme die American Basketball Association letztendlich zum Scheitern verurteilten, trug ihr Spielniveau dazu bei, die Fusion mit der NBA zu erzwingen. In den späteren Jahren der Liga begann die ABA, die Spiele ABA vs. NBA zu gewinnen, die einst die alte Liga dominierte. Im ersten Jahr nach der Fusion waren fast die Hälfte der All-Stars der NBA ehemalige ABA-Spieler.