Die American Federation of Labor (AFL) ist eine Gewerkschaft in den Vereinigten Staaten. Sie bestand ursprünglich aus Facharbeitern mehrerer kleinerer Handwerksgewerkschaften, die möglicherweise mit ihrer Zugehörigkeit zu einer anderen Gewerkschaft, den Knights of Labor, unzufrieden waren. Als einer der ersten amerikanischen Gewerkschaftsverbände wurde die AFL 1886 in Columbus, Ohio, unter der Leitung von Samuel Gompers gegründet. Mitglieder der AFL wünschten sich im Allgemeinen höhere Löhne und bessere Arbeitsbedingungen und fanden Stärke, indem sie sich zusammenschlossen, um ihre Anliegen voranzutreiben.
Der Vorgänger der AFL, die Knights of Labor, wurde 1869 von einer Gruppe Schneider aus Philadelphia, Pennsylvania, gegründet. Die Knights of Labor gerieten nach dem Scheitern des Missouri Pacific-Streiks und des Aufstands am Haymarket Square in Chicago, Illinois im Jahr 1886 in Ungnade Arbeitskräfte. Die American Federation of Labor war während des Ersten Weltkriegs äußerst beliebt, als die US-Regierung versuchte, Streiks zu vermeiden, und sowohl den Arbeitern als auch den Gewerkschaften gegenüber relativ großzügig war.
Unter der Führung von Samuel Gompers wurde die American Federation of Labor zur größten Gewerkschaft der USA. In ihren Anfangsjahren bot die AFL nur Facharbeitern die Mitgliedschaft an und verbot Frauen, Afroamerikanern und anderen ethnischen Minderheiten, sich ihren Reihen anzuschließen. Unter Gompers unterstützte die AFL Streiks oder Boykotte, die als friedliche Verhandlungstechniken angesehen wurden, und stand dem Sozialismus äußerst ablehnend gegenüber. Gompers versuchte, die AFL aus der politischen Arena herauszuhalten, obwohl sich die Gruppe Anfang des 1900. Jahrhunderts der Demokratischen Partei anschloss. Bis zu seinem Tod im Jahr 1924 wurde Gompers jedes Jahr bis zu seinem Tod zum Präsidenten der American Federation of Labor wiedergewählt.
In den 1920er und 1930er Jahren begannen die Mitglieder der AFL, die Aufnahme ungelernter Arbeiter in die Gewerkschaft zu unterstützen. Die AFL begann in Bezug auf dieses Thema große Spannungen zu erleben. 1935 gründete AFL-Mitglied John L. Lewis das Committee for Industrial Organization (CIO). Der CIO war bis 1937 ein Teil der AFL, als die AFL dafür stimmte, alle Mitglieder der neuen Gruppe auszuschließen. Schließlich kandidierte der CIO für den Kongress der Industriellen Organisationen.
Die American Federation of Labor und der CIO blieben bis 1955 getrennt, als sie sich zum AFL-CIO zusammenschlossen. Der AFL-CIO bleibt die größte Gewerkschaft in den USA, obwohl die Mitgliedschaft in den Gewerkschaften seit den 1950er Jahren deutlich zurückgegangen ist. In den 1980er Jahren gehörten nur 20 Prozent der amerikanischen Arbeiter einer Gewerkschaft an.