Etwa eines von 50 Herzinfarktopfern hat tatsächlich an dem sogenannten Apical-Balloning-Syndrom (ABS) gelitten, einem „Broken-Heart-Syndrom“, das viele der gleichen körperlichen Symptome wie ein Herzinfarkt aufweist. Am häufigsten bei älteren Frauen ohne arterielle Blockaden kann ABS kompliziert zu diagnostizieren sein, so dass Ärzte es oft zuerst mit einer Koronarangiographie zusammen mit einer Standard-Herzkatheteruntersuchung behandeln. Dies hilft festzustellen, ob Blockaden aufgetreten sind. Wenn die Arterien frei sind, können Diuretika, Betablocker und Blutverdünner sowie Ruhe, Ernährungsumstellung und vielleicht eine Therapie verschrieben werden.
Erstmals in Japan im Jahr 2006 differenziert, wird das apikale Balloning-Syndrom oft als Tako-Tsubo-Kardiomyopathie bezeichnet. Dieser illustrative Name wird als „Krakenfalle“ übersetzt. Es kann auch als transientes apikales Balloning-Syndrom oder stressinduzierte Kardiomyopathie bezeichnet werden. Eine der Hauptursachen für ABS ist Stress oder extreme emotionale Zwänge, was dazu führt, dass frühe Beobachter diesen Zustand als „Broken-Heart-Syndrom“ bezeichnen.
Nur wenige ABS-Patienten haben beschädigte oder verstopfte Koronararterien. In Notaufnahmen weltweit untersuchen Ärzte regelmäßig Patienten mit Herzinfarktsymptomen wie Schmerzen im Oberkörper und in den Extremitäten sowie Atemnot, Durchfall, Erbrechen, Übelkeit und Schwindel. Beim Apikalballoning-Syndrom handelt es sich bei der Patientin wahrscheinlich auch um eine postmenopausale Frau mit kürzlich erlittenem traumatischen emotionalen Stress oder Verlust. Diese Patienten haben eine viel bessere Überlebenschance als diejenigen, die einen Myokardinfarkt erlitten haben; nur etwa vier Prozent der ABS-Fälle verlaufen tödlich, und nur jeder zehnte Patient hat ein Rezidiv.
Selbst mit medizinischer Bildgebung, Elektrokardiogramm und Bluttests können Ärzte möglicherweise nicht zwischen ABS und einem normalen Herzinfarkt oder Myokardinfarkt unterscheiden. Letzteres tritt auf, wenn eine physische Gerinnung einen Teil oder den gesamten Herzmuskel zum Erliegen gebracht hat; Ersteres ist eher ein medizinisches Mysterium, das sich ab 2011 gerade erst zu entfalten beginnt. Nach Angaben der American Heart Association wird bei ABS-Patienten häufig ein erhöhter Gehalt an Katecholaminen, den sogenannten Fight-or-Flight-Nebennierenhormonen, festgestellt.
Wenn sie nach den ersten Tests immer noch ratlos sind, katheterisieren Ärzte oft und führen ein Koronarangiogramm durch. Dies kann bestätigen, ob Blockaden die vorübergehende Abschaltung verursacht haben, die typischerweise im unteren linken Ventrikel auftritt. Danach unterzieht sich etwa jeder achte Patient einer Ballon-Gegenpulsation, dann einer Behandlung mit verschiedenen Medikamenten, die den Kathecholaminspiegel im Körper senken und das Blut verdünnen können.
Diuretika, Aspirin und „gefäßerweiternde“ Medikamente, die das Gefäßsystem geschmeidiger machen können, werden bei ABS-Patienten regelmäßig diagnostiziert, ebenso wie Ruhe und psychiatrische Intervention. Es können auch andere Bedingungen vermutet werden. Alkohol- oder Drogenmissbrauch kann eine Kardiomyopathie verursachen, ebenso wie verschiedene Ernährungs- oder Hormonmängel. Kürzlich durchgeführte Operationen in der Region und einige Arten von spezialisierten Herzkrankheiten können ebenfalls einen Herzinfarkt verursachen, mit oder ohne das Vorhandensein von Verschlüssen oder einem gebrochenen Herzen.