Die Behandlung einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung umfasst typischerweise mehrere Jahre wöchentliche Psychotherapiesitzungen. Unterschiedliche theoretische Ansätze können bestimmen, wie ein Therapeut solche Sitzungen durchführt. Einige Kliniker bevorzugen Theorien von Heinz Kohut und andere lehnen sich an Ansätze von Otto Kernberg und James Masterson an. Diese Experten setzten alle Object-Relations-Theorien auf unterschiedliche Weise ein, um Narzissmus anzugehen.
Die Sache ist viel komplexer, weil Narzissten ihr Verhalten in der Regel nicht als Störung erkennen und wenn sie sich in eine Therapie begeben, geht es im Allgemeinen nicht darum, sich wegen einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung behandeln zu lassen. Stattdessen suchen Menschen mit dieser Erkrankung normalerweise einen Therapeuten auf, weil sie Probleme oder Enttäuschungen erleben, die sie als unverschuldet ansehen. Da der Narzisst sich für perfekt hält, existiert jedes Problem außerhalb von ihm, und die Therapie wird als externe Lösung angesehen, die das Problem korrigieren sollte und nichts damit zu tun hat, sich um persönliche Probleme zu kümmern oder sich zu transformativen Veränderungen zu verpflichten. Dem Klienten beim Übergang zu einer Sichtweise zu helfen, in der das persönliche Verhalten und der mentale Status anerkanntermaßen zu Enttäuschungen oder Problemen beitragen, ist eine große Herausforderung.
Wie bereits erwähnt, kann ein Kliniker dies auf verschiedene Weise angehen. Ein Kohutianer, der eine narzisstische Persönlichkeitsstörung behandelt, würde wahrscheinlich daran arbeiten, eine starke Übertragungsbeziehung zum Narzissten zu entwickeln, indem er Spiegelungstechniken aus einer zutiefst empathischen Perspektive verwendet. Das Spiegeln bestätigt und gibt den Klienten das Gefühl, wertgeschätzt und geschätzt zu werden, und sie können wiederum starke Gefühle für den Therapeuten entwickeln und sich sicherer fühlen, wenn sie sich selbst untersuchen.
Das Spiegeln bietet dem Klienten auch eine Möglichkeit, die Empathie allmählich dem Selbst zuzuwenden. Im Laufe der Zeit entwickelt der Klient kompensatorische Strukturen, die helfen, die negativen Verhaltensweisen, die Narzissmus verursacht, zu reduzieren. Gegen Ende seiner Karriere kam Kohut zu dem Schluss, dass eine vollständige Analyse wie die eines echten Freudianers nicht immer notwendig sei. Stattdessen kam es vielen Patienten ohne zusätzliche Therapie gut, nachdem kompensatorische Strukturen etabliert waren.
Andere Ansätze in der Behandlung der narzisstischen Persönlichkeitsstörung sind konfrontativer. Therapeuten könnten den Klienten direkt auf Ungereimtheiten oder Verhaltensmuster hinweisen, die auf Probleme hinweisen, und sie könnten versuchen, Spiegelungen zu vermeiden, weil sie nicht möchten, dass Klienten von Therapeuten abhängig sind, um ihren Narzissmus zu fördern. Die Gefahr der Konfrontation bleibt bestehen, dass sich eine Person mit sehr starken Abwehrkräften lediglich dazu entschließt, die Therapie abzubrechen. Solange die Probleme des Lebens als äußerlich betrachtet werden, ist jeder, der nicht zu helfen scheint, nicht notwendig. Eine frühe Konfrontation ist möglicherweise nur für Menschen geeignet, die höher funktionierende Narzissten mit einem gewissen Maß an Toleranz gegenüber Kritik sind, und dies beschreibt nicht alle Menschen mit der Störung.
Unabhängig davon, welche Behandlungstheorien für narzisstische Persönlichkeitsstörungen verwendet werden, können Therapeuten ihren Ansatz ändern oder zusätzliche psychologische Theorien einbeziehen, die jedem Einzelnen am besten dienen. Am Ende zielt die Therapie darauf ab, Menschen mit dieser Erkrankung zu helfen, sie zu erkennen, ihre zugrunde liegenden Merkmale zu verstehen und an Verhaltensänderungen zu arbeiten.