Artesunat (AS) ist ein Derivat von Artemisinin, einem Naturprodukt, das von der süßen Wermutpflanze Artemisia annua produziert wird. Diese Verbindung wird zur Behandlung schwerer Malariafälle in Gebieten verwendet, in denen Resistenzen gegen andere Malariamedikamente bestehen. Das in Afrika und Asien weit verbreitete Medikament wurde kürzlich in den USA zur Behandlung schwerkranker Patienten, die bestimmte Kriterien erfüllen, zugelassen. Wie andere Medikamente zur Behandlung von Malaria sollte Artesunat immer in Kombination mit anderen Klassen von Anti-Malaria-Medikamenten verwendet werden, um eine Resistenzentwicklung der Parasiten zu verhindern.
Die Arteminisin-Medikamentenklasse wurde aus einem Extrakt namens Quinqhaosu aus der süßen Wermutpflanze entdeckt und wird in der chinesischen Medizin seit über 1000 Jahren zur Behandlung von Malaria eingesetzt. Artemisinin wird jedoch vom Körper nicht gut aufgenommen, so dass Derivate, einschließlich Dihydroartemisinin, hergestellt wurden. Artesunat wird synthetisch aus Dihydroartemisinin gewonnen und ist wasserlöslich. Das Medikament kann oral, rektal oder in Muskeln oder Venen injiziert werden. Es hat eine aktive Peroxidbindung, die mit den Malaria-infizierten roten Blutkörperchen reagiert und reaktive Sauerstoffspezies produziert, die die Organismen im Inneren der Zelle vergiften.
Malaria ist eine schwere Krankheit, an der jährlich etwa eine Million Menschen sterben, insbesondere Kleinkinder. Es gibt klassische Medikamente, die seit Jahren zur Behandlung der Krankheit eingesetzt werden, insbesondere Chinin und Chloroquinin. Die Parasiten, die Malaria verursachen, haben jedoch Resistenzen gegen sie entwickelt. Dies gilt insbesondere für Plasmodium falciparum, die Form der Malaria, die die schwerste Form dieser Krankheit verursacht. Artesunat hat sich bei schweren Infektionen mit diesem Organismus als sehr nützlich erwiesen.
Die Behörden raten davon ab, Artesunat in Gebieten zu verwenden, in denen das Plasmodium falciparum durch traditionellere Malariamedikamente abgetötet werden kann. Je seltener diese Verbindung verwendet wird, desto geringer ist die Chance, eine Resistenz dagegen zu entwickeln. Obwohl Artesunat bei der Beseitigung von Infektionen sehr wirksam ist, neigen die Organismen dazu, zurückzukehren und sich neu anzusiedeln, wenn dies das einzige Medikament ist, das bei der Behandlung verwendet wird. In Kambodscha wurde über Resistenzen gegen diese Verbindung berichtet, wenn sie allein zur Behandlung von Patienten ohne andere Anti-Malaria-Medikamente verwendet wurde. Diese Verbindung wird nicht empfohlen, um Fälle von Malaria zu behandeln, die durch andere Plasmodien-Arten verursacht werden, da andere Medikamente noch gegen diese Organismen wirksam sind.
In den Vereinigten Staaten wird jedes Jahr bei etwa 1,500 Menschen Malaria diagnostiziert, von denen etwa 10 % die schwere Form der Krankheit haben. Die intravenöse Verabreichung von Artesunat steht solchen Patienten zur Verfügung, die keine oralen Medikamente einnehmen können. Patienten müssen auch eine Unverträglichkeit gegenüber Chinidin haben oder der Organismus, mit dem sie infiziert sind, muss gegen dieses Medikament resistent sein. Es gibt eine spezielle 24-Stunden-Hotline der Centers for Disease Control (CDC), um im Notfall AS zu erhalten.