Hypokaliämie ist eine Erkrankung, bei der der Kaliumspiegel im Blut niedriger ist, als er normalerweise sein sollte. Normalerweise ist ein kleiner Abfall des Kaliumspiegels kein großes Problem und verursacht keine Symptome. Wenn jedoch ein großer Abfall auftritt, kann der Zustand lebensbedrohlich werden und zu Symptomen wie Herzrhythmusstörungen, Muskelschwäche und Lähmung führen. Die Behandlung von Hypokaliämie ist von Person zu Person unterschiedlich und hängt von der Diagnose ab, umfasst jedoch orale Kaliumergänzungen und Ernährungsumstellungen sowie intravenöse Kaliumsubstitution, wenn die Erkrankung schwerwiegend ist.
In leichten Fällen umfasst die Behandlung von Hypokaliämie normalerweise die Einnahme von Kaliumpräparaten durch den Mund. Für diejenigen, die an Hypokaliämie leiden, weil sie harntreibende Medikamente einnehmen müssen, könnte eine bestimmte Art von oraler Kaliumergänzung, die Kalium im Körper hält, die beste Behandlungsoption sein. Neben Kaliumpräparaten, die in flüssiger oder Pillenform erhältlich sind, besteht eine weitere Behandlungsmethode, die bei Hypokaliämie hilft, darin, kaliumreiche Lebensmittel zu sich zu nehmen. Aprikosen, Bananen und Tomaten sind beispielsweise gute Kaliumlieferanten. Es ist jedoch wichtig, dass der Kaliumspiegel bei der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln und dem Verzehr dieser Lebensmittel nicht zu hoch wird.
In schwereren Fällen umfasst die Behandlung der Hypokaliämie eine intravenöse Kaliumsubstitution. Die intravenöse Substitution, d. h. das Einführen von Kalium in die Venen, ist ein langsamer Prozess, da Kalium die Venen reizt und zu viel davon zu schnell zu Herzproblemen wie unregelmäßigen Rhythmen und Reizungen führen kann. Periodische Paralyse ist ein seltener Fall einer schweren Hypokaliämie, bei der eine intravenöse Kaliumsubstitution erforderlich ist. Diese seltene Erkrankung tritt auf, wenn der Kaliumspiegel im Blut so niedrig ist, dass die Muskeln extrem schwach werden, was es dem Patienten erschwert, sich überhaupt zu bewegen. Bei einer intravenösen Kaliumsubstitution klingen die periodischen Lähmungen, die normalerweise Arme und Beine, aber auch die für das Schlucken verantwortlichen Muskeln betreffen können, in der Regel innerhalb von 24 Stunden ab.
Die Behandlung von Hypokaliämie, ob oral oder intravenös, hängt vom spezifischen Zustand des Patienten ab. Im Laufe der Zeit kann der Kaliumverlust zu Schäden im Körper, beispielsweise in der Niere, führen. Während Kaliumpräparate oder -ersatz normalerweise die Hypokaliämie behandeln können, können diejenigen, die an einem schweren Fall der Erkrankung leiden und keine angemessene Behandlung suchen, einen gefährlich niedrigen Kaliumabfall erfahren. Wenn eine angemessene Behandlung fehlt, kann die Erkrankung schließlich zum Tod führen.