Alle Objekte, egal wie groß sie sind, fallen mit der gleichen Geschwindigkeit: der Erdbeschleunigung. Dies ist die Rate, mit der ein Objekt frei fällt. Das heißt, es ist die Geschwindigkeit, mit der ein Objekt zum Erdmittelpunkt hin beschleunigt. Dieser Wert ist nicht konstant, sondern ändert sich mit der Position des frei fallenden Objekts.
Auf der Erde beträgt die Erdbeschleunigung ungefähr 32.2 ft/sec2 (9.8 m/s2). Dies bedeutet, dass ein Objekt für jede Sekunde, die es fällt, um 32.2 Fuß/s (9.8 m/s) beschleunigt wird. Mit anderen Worten, je länger ein Objekt fällt, desto schneller fällt es. Betrachten Sie es als ein Auto, das ständig beschleunigt. Das Auto würde immer schneller fahren, je länger es gefahren wurde. In ähnlicher Weise bewegt sich ein Objekt, das drei Sekunden lang fällt, schneller als ein Objekt, das eine Sekunde lang fällt.
Diese Beschleunigungsrate hängt stark von der Oberfläche ab, auf die das Objekt fällt. Viele von uns werden die Schwerkraft nur in Bezug auf die Erde erfahren, aber die Zahl wird sich dramatisch ändern, wenn wir uns auf einem anderen Himmelskörper befinden. Die Erdbeschleunigung ist zum Beispiel auf dem Mond viel geringer. Tatsächlich ist es ein Sechstel der Erde, ein Wert von ungefähr 5.3 ft/s2 (1.6 m/s2). Ein Objekt fällt viel langsamer auf den Mond.
Mit der Gleichung g=GM/R2 kann die Gravitationsbeschleunigung verschiedener Objekte im Raum berechnet werden. In der Gleichung ist g die Gravitation, G die Gravitationskonstante, R der Radius des Planeten und M die Masse des Planeten. Bei den Berechnungen haben Physiker festgestellt, dass die Gravitationsbeschleunigung auf Jupiter ungefähr 85.3 m/s2 beträgt. Pluto hingegen hat einen Wert von 26 ft/s2 (2 m/s2). Sie sehen, dass Planeten mit mehr Masse eine größere Gravitationsbeschleunigung haben als Planeten mit weniger Masse.
Wäre die Welt ein Vakuum, würden diese Werte das wahre Leben repräsentieren. Auf dem Mond ist die Luft ein Vakuum, und so fallen Gegenstände mit der Beschleunigung der Erdanziehungskraft zu Boden. Auf der Erde haben wir jedoch Luftwiderstand – die Kraft der Luft, die gegen ein Objekt drückt, wenn es fällt. Aus diesem Grund schwebt eine Feder zur Erde, während eine Bowlingkugel stürzt, obwohl die Schwerkraft auf beide Objekte gleichermaßen einwirkt. Um die Fallgeschwindigkeit eines Objekts genau berechnen zu können, muss der Luftwiderstand berücksichtigt werden.