Die Dreigroschenoper, Die Dreigroschenoper, ist ein Spiel mit Musik. Es besteht aus einem Prolog und drei Akten und wird dem Komponisten Kurt Weill, dem Dramatiker Bertolt Brecht und der Übersetzerin Elisabeth Hauptmann zugeschrieben, deren Fassung von John Gays The Beggar’s Opera die Grundlage für das neue Werk war. Zu John Gays Quellensammlung – Musikwerken von Komponisten wie Henry Purcell, George Händel und John Eccles –, für die er neue Wörter lieferte, fügte Brecht Gedichte des französischen Dichters François Villon und des britischen Dichters Rudyard Kipling hinzu. Bis auf eine Einstellung aus Gays Fassung hat Weill das Werk komplett neu aufgenommen.
Die Uraufführung der Dreigroschenoper fand am 31. August 1928 in Berlin im Theater am Sciffbauerdamm als Uraufführung der neuen Theatergruppe von Ernst Josef Aufricht statt. Die Hauptrollen wurden von Schauspielern aus Sprechtheater, Kabarett und Operette gespielt, und Weills Partitur für 23 Instrumente wurde von der siebenköpfigen Jazzband Lewis Ruth Band gespielt. Die Rolle der Jenny wurde von Weills Frau Lotte Lenya geschaffen.
Die Geschichte der Dreigroschenoper beginnt wie die Bettleroper mit einem Rahmen. Im Prolog teilt der Ballad Singer die Ballade von Mack the Knife mit dem Publikum, und Jenny, eine Hure, weist auf ihn hin. Der erste Akt beginnt mit Jonathan Jeremiah Peachum, dem Ausstatter einer Bettlerbande, der mit einem neuen Bettler über den Eintritt in seine Bande verhandelt. Seine Gedanken sind jedoch woanders – bei seiner Tochter Polly, von der er befürchtet, dass sie einem Wegelagerer namens Macheath zu nahe kommt, aber besser bekannt als Mack the Knife.
Peachums Bedenken sind berechtigt, denn Polly und Macheath feiern ihre Hochzeit in einem nahegelegenen Stall. Zu den Hochzeitsgästen gehört der dienstfreie Chief Constable von London, „Tiger“ Brown, ein alter Freund von Macheath. Zu Hause erzählt Polly ihren Eltern von ihrer Ehe und Peachum, aus Angst, dass seine Tochter seine Berufsgeheimnisse verraten könnte, plant, Macheath festnehmen und hängen zu lassen. Das Erste Finale schließt den Akt.
Im zweiten Akt der Dreigroschenoper geht Polly zu Macheaths Versteck, um ihn vor dem Plan ihres Vaters zu warnen. Er sagt ihr, wie sie sein Geschäft führen soll, während er weg ist. Macheath macht sich, wie vorhersehbar, auf die Suche nach Jenny Driver, und sie verrät ihn an Mrs. Peachum und einen Constable. Macheath, ins Gefängnis gebracht, entlässt einen tränenreichen Brown und belügt Browns Tochter Lucy, mit der er sich zuvor getrennt hatte, und sagt ihr, dass er nicht mit Polly verheiratet ist. Seine Lüge wird enthüllt, als Polly hereinkommt und die beiden Frauen streiten.
In der Zwischenzeit bezahlt Macheath den Wärter dafür, dass ihm die Handschellen entfernt werden. Mrs. Peachum kommt und zwingt Polly zu gehen, und Macheath überzeugt Lucy, ihm bei der Flucht zu helfen. Von Peachum daran erinnert, dass die Öffentlichkeit ihm die Schuld geben wird, erkennt Brown, dass er Macheath erneut festgenommen haben muss. Das zweite Finale beendet den Akt und weist darauf hin, dass das Bedürfnis zu essen die Moral verdrängt.
Der dritte Akt der Dreigroschenoper wird in Peachums Laden eröffnet, während sich die Bettler darauf vorbereiten, eine Szene bei der Krönung zu schaffen. Jenny verrät erneut Macheaths Aufenthaltsort, und als Brown kommt, um Peachum und die Bettler zu verhaften, damit die Krönung ungestört bleibt, geben sie ihm Jennys Trinkgeld und lenken seine Aufmerksamkeit auf Macheath.
Polly versucht herauszufinden, wo Macheath ist, und versucht, Lucy höflich zu besuchen. Mrs. Peachum nimmt sie mit, um zu trauern, da Macheath zum Erhängen verurteilt wurde. Macheath hat kein Geld mehr für Bestechungsgelder. Macheath verabschiedet sich von der Welt, aber als er gehängt werden soll, unterbricht Peachum und erklärt, dass eine Oper ein Happy End haben sollte. Brown tritt als königlicher Bote ein, begnadigt Macheath und erhebt ihn in den Adelsstand.