Franz Peter Schubert war ein österreichischer Komponist, der 1797 in Wien geboren wurde und dort 1828 starb. Wie Beethoven, der 27 Jahre zuvor geboren wurde, aber nur ein Jahr zuvor starb, lebte er zwischen Klassik und Romantik. Schubert wuchs in einer musikalischen Familie auf. Er spielte Bratsche im Streichquartett der Familie, und sein Vater und sein älterer Bruder brachten ihm Musik bei.
Nach seinem Orgelstudium beim Pfarrkirchenorganisten erhielt Schubert ein Stipendium und die Möglichkeit, sein Studium fortzusetzen, vor allem bei Antonio Salieri, dem bekannten Rivalen Mozarts. Gleichzeitig machte er eine Ausbildung zum Lehrer und trat seinem Vater, ebenfalls Lehrer, bei und wurde Assistent in einer Schule, die sein Vater gegründet hatte.
Seine ersten Stücke stammen aus verschiedenen Genres: ein Klavierduett, Ouvertüren, Kammermusik, drei Streichquartette, eine unvollendete Operette und ein Lied. Zwischen 1813 und 1815 wuchs seine Produktivität, und er schrieb fünf Streichquartette, drei Messen, drei Symphonien, seine erste Oper, aber hauptsächlich Lieder. In dieser Zeit vertonte er erstmals ein Gedicht von Goethe: „Gretchen am Spinnrade“. Und in dieser Zeit gilt sein Werk als Grundlage des Musikgenres, das als deutsches Lied oder Kunstlied bekannt ist.
Er bekam eine zweijährige Unterrichtspause und in dieser Zeit lernte er Johann Michael Vogl kennen, dessen Interpretationen von Schuberts Liedern äußerst populär wurden, aber dennoch musste er bis zum Sommer 1818 wieder in die Lehre zurückkehren, um sich selbst zu ernähren. In in diesem Jahr schrieb er seine Sechste Symphonie und hatte mit wachsendem Ruf die erste öffentliche Aufführung der Italienischen Ouvertüre C-Dur in Wien.
1819 vertonte er sein erstes weithin bekanntes Klavierwerk, die Klaviersonate in A-Dur sowie das Forellenquintett und eine Reihe von Liedern. Vogl war Sponsor und Hauptdarsteller einer Produktion von Schuberts Oper Die Zwillingsbrüder im Jahr 1820, und es folgten Aufführungen anderer Werke. Dennoch konnte Schubert keinen Verleger für sein Werk finden.
1821 änderte sich dies: Ein Plan seiner Freunde, eines seiner Werke im Abonnement zu veröffentlichen, ging auf und so begann seine Karriere im Druck. Nach ihm benannte Partys – Schubertiaden –, auf denen seine Lieder und Tanzmusik gespielt wurden, wurden populär. Sein Anliegen war es jedoch, in der Oper bekannt zu werden, und so ließ er 1821 und 1822 eine Reihe von Werken unvollendet, um dieses Ziel zu verfolgen. Aus dieser Zeit stammt seine Unvollendete Symphonie, ebenso wie seine Ansteckung mit einer Geschlechtskrankheit.
Er schrieb 1823 die Klaviersonate a-Moll und im selben Jahr den Liederzyklus „Die schöne Müllerin“. Aber seine Oper Fierrabras wurde für die Produktion abgelehnt. 1824 lebte er in Armut und Krankheit mit vielen Gesangsdarbietungen, aber seine Opern wurden immer noch übersehen. Die Veröffentlichung seiner Werke drehte seine finanzielle Situation um.
Doch nachdem sein Versuch scheiterte, Salieri als Kapellmeister zu ersetzen, als Salieri in den Ruhestand ging, schien Schubert sowohl die Etablierung als auch die Förderung seiner Opern aufzugeben, obwohl sein Wettbewerb mit beeindruckenden Stücken weiterging. Gegen Ende seines Lebens komponierte er seine Große Symphonie in C, die Winterreise und das Streichquintett in C-Dur. Schubert gab im März 1828 sein einziges öffentliches Konzert und starb im November an Typhus.