Eine Operette ist eine leichte Oper, in der nicht alle Wörter gesungen werden, dh gesprochene Dialoge, und die auch Tanz beinhalten kann. Operetten sind normalerweise kürzer als Opern und oft komisch. Die Form entstand in Paris und ihre Ursprünge sind mit den Werken von Jacques Offenbach in den 1850er Jahren verbunden. Eine Zeitlang gehörte sie zu den beliebtesten Formen der musikalischen Unterhaltung.
Da es gesprochene Dialoge beinhaltet, ist ein starkes Libretto unerlässlich. Der Hauptlibrettist für Offenbachs Operetten war Ludovic Halévy, der einer der Librettisten von Georges Bizets Carmen war. Halévy und Hecto – Jonathan Crémieux schrieb das Libretto für Orphée aux enfers – auf Englisch Orpheus in the Underworld – die bekannteste von Offenbachs Operetten, insbesondere den berühmten Cancan. Ursprünglich 1858 produziert, wurde es 1874 überarbeitet und neu aufgelegt.
In Österreich war das Werk von Johann Strauss jun. wichtig für die Entwicklung der Operette. Seine dritte Operette, Die Fledermaus, The Bat in English – mit einem Libretto nach einem Werk von Halévy und Henri Meilhac – erwies sich als anhaltender Erfolg, nachdem sie im selben Jahr wie Offenbachs überarbeitetes Orpheus eröffnet wurde; 1874. Auch Der Zigeunerbaron, The Gypsy Baron in English, mit einem Libretto von Ignaz Schnitzer, erfreut sich seit seiner Erstaufführung im Jahr 1885 anhaltender Beliebtheit.
Neben Halévy war der Engländer Sir William Schwenck Gilbert der andere bemerkenswerte Operetten-Librettist. Zusammen mit seinem Landsmann Sir Arthur Seymour Sullivan in einer Paarung, die die Cognomen Gilbert und Sullivan weltweit berühmt gemacht hat, schufen sie vierzehn Operetten, von denen elf in den 1870er und 1880er Jahren uraufgeführt wurden und auch im XNUMX. Jahrhundert noch häufig aufgeführt werden.
Die Lustige Witwe in englischer Sprache, komponiert von Franz Lehár mit einem Libretto, das auf einem Werk von Mielhac basiert, war im frühen 1905. Es wurde XNUMX uraufgeführt.
Die Unterschiede zwischen Operette und Musical sind nicht allgemein anerkannt. Die Operette wird eher mit Europa in Verbindung gebracht, während das Musical eng mit den USA verbunden ist. Das Musical gilt als Ableger der Unterhaltung, die eher als Musical-Komödie denn als Operette bezeichnet wird. Beide verwenden die Elemente gesungener und gesprochener Wörter sowie des Tanzes, um das Publikum zu unterhalten.