Die Bundesarbeitslosenversicherung ist ein staatlich finanziertes Programm, das Arbeitslosen Zahlungen leistet, während sie einen Arbeitsplatz suchen. In den Vereinigten Staaten wird die Arbeitslosenunterstützung von einzelnen Bundesstaaten verwaltet, aber durch eine Kombination aus staatlichen und bundesstaatlichen Mitteln finanziert. Die Funktionsweise und Verfügbarkeit einer solchen Versicherung kann in anderen Ländern variieren.
Weltweit gibt es mehrere Systeme, um mit der Tatsache umzugehen, dass Menschen, die nicht arbeiten, möglicherweise nicht über genügend Einkommen zum Überleben verfügen. In einigen Fällen gibt es keine offiziellen Zahlungen, was bedeutet, dass Arbeitslose auf persönliche Ersparnisse oder Wohltätigkeitsorganisationen angewiesen sind. In anderen Ländern, beispielsweise in Schweden, wird der Großteil der Arbeitslosenentschädigung von den Gewerkschaften abgewickelt. In vielen Ländern, insbesondere in den großen Wirtschaftsmächten, werden Arbeitslosengelder vom Staat gewährt, vorbehaltlich der Anspruchsvoraussetzungen und Fristen.
Der Hauptunterschied zwischen der bundesstaatlichen Arbeitslosenversicherung der USA und dem in einigen anderen Ländern verwendeten Arbeitslosengeldsystem ist die Finanzierungsquelle. In vielen Ländern kommt das Arbeitslosengeld aus dem Geld, das durch die allgemeine Besteuerung aufgebracht wird. In den USA wird das Geld in erster Linie durch eine spezielle Steuer finanziert, die vom Arbeitgeber erhoben wird, während die Person noch arbeitet, wobei dieses Geld gegen den späteren Anspruch auf Arbeitslosengeld versichert. Sowohl die Anspruchsberechtigung als auch der Betrag, der an Antragsteller in den USA gezahlt wird, hängen von der früheren Arbeit und dem Einkommen ab. Ab 2011 beträgt der allgemeine Leistungssatz 50 Prozent des bisherigen Durchschnittsverdienstes.
Da die USA ein föderaler Staat sind, in dem einzelne Staaten bedeutende Befugnisse behalten, besteht das föderale Arbeitslosenversicherungssystem aus mehreren Stufen. Die Grundarbeitslosigkeit wird von den einzelnen Staaten finanziert und dauert bis zu 26 Wochen. Danach gelten ab 2011 zwei bundesfinanzierte Systeme: zuerst Not-Arbeitslosenentschädigung, dann Erweiterte Leistungen. Wie viele Wochen eine Person Leistungen aus diesen Systemen beziehen kann, hängt von der Arbeitslosenquote im jeweiligen Bundesland ab und davon, ob das Land die Bundesförderung akzeptiert hat. Beide Programme wurden als vorübergehende Maßnahmen eingeführt, ihre Rücknahme wurde jedoch mehrmals verzögert.
Bundesarbeitslosenversicherung und ähnliche Systeme weltweit sind oft Gegenstand intensiver politischer und wirtschaftlicher Debatten. Befürworter argumentieren, dass es in der Verantwortung der Gesellschaft liegt, bedürftigen Menschen zu helfen, insbesondere denen, die zuvor über Steuern beigetragen haben, und dass Arbeitslosengeld dazu beiträgt, die Menschen wirtschaftlich aktiv zu halten. Kritiker argumentieren, dass die Menschen dafür verantwortlich sein sollten, im Voraus zu planen, um Zeiten ohne Arbeit zu überstehen, und dass Arbeitslosengeld eine Abhängigkeitskultur schafft und Menschen davon abhält, sich stärker um Arbeit zu bemühen. Viele Menschen bewegen sich zwischen diesen beiden Extremen und unterstützen das Prinzip der bundesstaatlichen Arbeitslosenversicherung, bestreiten jedoch die Höhe und Dauer der Zahlungen.