Ergebnismanagement ist ein Euphemismus für Methoden in der Rechnungslegung, die dem Buchstaben allgemein anerkannter Rechnungslegungspraktiken folgen, aber nicht unbedingt dem Geist dieser Praktiken entsprechen. Das Ertragsmanagement, das manchmal auch als kreative Buchhaltung bezeichnet wird, ist ein Versuch, die Finanzinformationen im positivsten Licht darzustellen, normalerweise indem negative Elemente so weit heruntergespielt werden, dass sie äußerst schwer zu erkennen sind. Diese fragwürdige Praxis wird manchmal verwendet, um Investoren anzuziehen, bestehende Investoren bei Laune zu halten und im Allgemeinen ein Image des Unternehmens zu vermitteln, das nicht der vollen Wahrheit entspricht.
Einer der Aspekte des Ertragsmanagements, der es der Praxis ermöglicht, die wahre Natur einer finanziellen Situation einigermaßen falsch darzustellen, besteht darin, dass die präsentierten Informationen im Allgemeinen richtig sind. Diese Informationen werden jedoch ohne Berücksichtigung anderer relevanter Tatsachen präsentiert, die ein ausgewogeneres und genaueres Bild des Status des Unternehmens vermitteln würden. Zum Beispiel kann das Unternehmen ein Dokument an die Anleger veröffentlichen, in dem die Tatsache begrüßt wird, dass der Absatz im letzten Quartal um 25 % gestiegen ist, ohne zu erwähnen, dass der Umsatzanstieg auf einen Preisrückgang zurückzuführen ist, der das Niveau im Wesentlichen verlassen hat des erzielten Umsatzes gegenüber dem Vorquartal unverändert.
Die erfolgreicheren Fälle des Ertragsmanagements konzentrieren sich darauf, genau die richtige Menge an Wahrheit in Form von isolierten Fakten zu sagen, während andere Daten heruntergespielt oder weggelassen werden, die es Investoren und anderen ermöglichen, den tatsächlichen Finanzstatus des Unternehmens zu verstehen. Dies führt zu einer Situation, in der die Buchhaltungsunterlagen technisch vollständig sind und Einträge für alle Finanztransaktionen enthalten. Die Frage, wo in den Buchhaltungsunterlagen diese Buchungen gebucht werden und somit wie sie dargestellt werden, ist jedoch fraglich. Nur durch eine Prüfung mit Hilfe einer externen Wirtschaftsprüfungsgesellschaft können derartige Unregelmäßigkeiten bei der Rechnungslegung festgestellt werden.
In den letzten Jahren ist das Ertragsmanagement von Anlegern und staatlichen Aufsichtsbehörden genauer unter die Lupe genommen worden. Die Anwendung dieser Praxis hat zu Situationen geführt, in denen Anleger letztendlich viel Geld verloren, da sie Investitionen auf der Grundlage der ihnen übermittelten manipulierten Informationen getätigt haben. Infolge wiederkehrender Fälle dieser Art von kreativer Buchführung unternehmen viele Regierungen Schritte zur Verfeinerung der Vorschriften in Bezug auf die betriebliche Buchführung und Rechenschaftspflicht Wahrnehmung der wahren finanziellen Situation.