Die Earth Liberation Front (ELF) ist eine radikale Aktivistengruppe, die Ökotage durchführt, um der Ausbeutung der Umwelt Einhalt zu gebieten. In den Vereinigten Staaten wurde die ELF dank ihrer aggressiven Taktiken vom Federal Bureau of Investigation als ernsthafte Bedrohung durch den einheimischen Terror eingestuft. Unterstützer der Gruppe glauben, dass sie die Industrie dort trifft, wo es wehtut, und die Menschen dazu zwingt, ihre Beziehung zur Umwelt neu zu bewerten. Andere verurteilen die Aktionen der Earth Liberation Front und weisen darauf hin, dass die Organisation oft durch Assoziation mit friedlichen, gewaltfreien Umweltgruppen gruppiert wird, wodurch die Gesamtaufgabe geschwächt wird.
Im Jahr 1992 wurde eine Gruppe von abtrünnigen Earth First! Mitglieder in England gründeten die Earth Liberation Front und argumentierten, dass es an der Zeit sei, direkte Aktionen in der Umweltbewegung einzusetzen. Sie modellierten die ELF nach der Animal Liberation Front (ALF), einer Aktivistengruppe, die behauptet, Tierrechte durch direkte Aktionen und Sabotage zu fördern. Die Gründer haben die Earth Liberation Front als Alternative zu Earth First vorgeschlagen! Mitgliedschaft für Menschen, die der Meinung waren, dass die Organisation nicht genug für die Umwelt tut.
Wie die ALF hat die ELF keine formelle Führung und besteht aus einer großen und unterschiedlichen Gruppe von Mitgliedern auf der ganzen Welt. Einige Mitglieder agieren völlig unabhängig, während andere sich in Zellen zusammenschließen, um koordinierte Sabotageakte durchzuführen. Je nach Region können ELF-Mitglieder subtile verdeckte Operationen oder auffällige Sabotageakte durchführen, die darauf abzielen, Aufmerksamkeit zu erregen. Eine der spektakulärsten Aktionen der Earth Liberation Front war 1998 der Brandanschlag auf eine kürzlich erweiterte Skihütte in Vail, Colorado.
Die Organisation hat drei Leitprinzipien. Erstens müssen sich die Mitglieder dazu verpflichten, Einzelpersonen und Unternehmen, die von der Ausbeutung der Umwelt wie Holzeinschlag, Bergbau, Fallenstellen und Entwicklung und vielen anderen profitieren, ernsthaften wirtschaftlichen Schaden zuzufügen. Das zweite Ziel der Gruppe besteht darin, die Öffentlichkeit auf ernste Umweltprobleme und -bedrohungen aufmerksam zu machen. Schließlich wird von ELF-Mitgliedern erwartet, dass sie ohne Lebensgefahr handeln.
Kritiker der Organisation haben darauf hingewiesen, dass einige ihrer direkten Aktionen der Umwelt tatsächlich geschadet haben, anstatt ihr zu helfen. Darüber hinaus begann die Wertschätzung der Organisation für die Heiligkeit des Lebens in den frühen 2000er Jahren rapide zu sinken, wobei die Gruppe in Pressemitteilungen im Wesentlichen den Entwicklern und der Zersiedelung den Kampf ansagte. Einige Mitglieder der Earth Liberation Front haben angegeben, dass sie nicht zögern werden, Menschen zu verletzen, die die Umwelt ausbeuten, obwohl dies in direktem Widerspruch zu den erklärten Zielen der Organisation steht.
In den Vereinigten Staaten wurden ELF-Aktivisten nach Möglichkeit stark verfolgt und strafrechtlich verfolgt. Einige radikale Umweltschützer bezeichnen die zunehmende Verfolgung radikaler Aktivisten als „grünen Schrecken“, was darauf hindeutet, dass die amerikanische Regierung versucht, die breite Öffentlichkeit mit Horrorgeschichten über die Umweltbewegung zu erschrecken. Angesichts des dezentralisierten Charakters der Earth Liberation Front hatten die Strafverfolgungsbehörden Probleme mit dem Versuch, ELF-Aktionen zu stoppen, da mehr Zellen schnell nach oben steigen, wenn eine Zelle abgebaut wird.