Die Association of Zoos and Aquariums (AZA) ist eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in den USA und wurde 1924 gegründet. Zoos und Aquarien, die das Gütesiegel der AZA wünschen, müssen in folgenden Bereichen bestimmte Standards erfüllen: Tierpflege, Aufklärung der Öffentlichkeit, Teilnahme an Wildtierschutzprogrammen und die neuesten wissenschaftlichen Entwicklungen verfolgen bzw Pflege, Bildung und Naturschutz.
Die AZA hat etwa 200 Mitglieder. Knapp ein Zehntel der US-Zoos und Aquarien erfüllen die Standards der Association. Darüber hinaus ist die Akkreditierung ein fortlaufender Prozess. Orte, die Tiere betreuen, müssen sich an veränderte Standards halten und werden in der Regel über einen bestimmten Zeitraum akkreditiert. Zoos und Aquarien müssen sich erneut Kontrollen unterziehen, Verbesserungen vorweisen und auf dem neuesten Stand der Wissenschaft bleiben, um ihr Ansehen zu behalten.
Wenn festgestellt wird, dass ein Zoo die AZA-Standards nicht einhält, kann der Akkreditierungsstatus schnell verloren gehen. Eine Veranstaltung im Jahr 2007 stellte auch in Frage, wie intensiv sich die AZA mit der Anwendung verschiedener Tierpflegepraktiken in Zoos beschäftigt. Ende 2007 wurden im Zoo von San Francisco drei Jungen angegriffen und einer von einem entflohenen Tiger getötet. Wie spätere Untersuchungen ergaben, entsprach die Auffangeinrichtung für den Tiger nicht den aktuellen Sicherheitsstandards der AZA, obwohl sie den San Francisco Zoo akkreditierte. Die Höhe der Mauer, über die der Tiger möglicherweise entkommen ist, war viel niedriger als die Sicherheitsstandards erfordern. Weitere Untersuchungen ergaben, dass auch der nahegelegene Oakland Zoo eine viel niedrigere Mauer für ihre Großkatzen hatte als vom Verband gefordert, obwohl er ebenfalls akkreditiert ist.
Das Versäumnis, sichere Unterkünfte zum Schutz von Tieren und Menschen bereitzustellen, scheint eine sehr große Lücke in der Verwaltung der eigenen Standards der AZA zu sein. Dieser verheerende Angriff, auch wenn er teilweise auf die Provokation des Tigers durch Zoogäste zurückzuführen war, legt nahe, dass Zoos und Aquarien aktiver bei der Einhaltung der Sicherheitsstandards sein müssen und dass der Verband umfassender untersuchen muss, um zu keine Institution zu akkreditieren, die gegen solche Standards verstößt. Dieser Vorfall sollte nicht viel von der guten Arbeit, die der Verband leistet, zunichte machen, und die Menschen sind wahrscheinlich sicherer und die Tiere werden in einem akkreditierten Zoo besser betreut.
Auf der AZA-Website können Sie Zoos und Aquarien nach Bundesland durchsuchen, wenn Sie diese gemeinnützige Organisation unterstützen möchten. Im Großen und Ganzen, und trotz des Vorfalls in San Francisco, und vielleicht gerade deswegen, kann die Akkreditierung durch die Vereinigung wirklich bedeuten, dass Sie einen Zoo oder ein Aquarium besuchen, der sich der Gesundheit und dem Wohlergehen seiner Tiere, seiner Gäste und des Naturschutzes verschrieben hat in der Wildnis. Dieser Vorfall wird, wenn überhaupt, wahrscheinlich weitere Untersuchungen und Reaktionen durch akkreditierte Zoos und durch den Verband veranlassen.