Der erste Zusatzartikel ist der erste Zusatz zur US-Verfassung und der Anfang der zehn Zusatzartikel, aus denen die Bill of Rights besteht. Die in der Änderung enthaltenen Rechte sind Redefreiheit, das Recht auf freie Presse, die Freiheit, jede Religion auszuüben, das Recht auf friedliche Versammlung und das Recht, bei der Regierung Anträge auf Wiedergutmachung von Beschwerden einzureichen. James Madison, der der vierte Präsident der USA wurde, schrieb die Bill of Rights, aber er hatte Hilfe und Inspiration bei der Erstellung. Thomas Jefferson war Madisons Mentor, und er überzeugte Madison tatsächlich, seine Meinung zu ändern und diese Änderungen in die Verfassung aufzunehmen. Sie basieren auf den Arbeiten vieler Denker der Aufklärungszeit, wie beispielsweise John Locke.
Im ersten Verfassungszusatz sind den Bürgern tatsächlich mehrere Rechte garantiert. Viele Menschen erinnern sich an zwei davon: das Recht auf freie Meinungsäußerung und das Recht auf freie Presse. Beides hängt ziemlich eng zusammen und frustriert die Leute von Zeit zu Zeit. Dass Menschen „alles“ sagen, egal wie böse, gemein, rassistisch oder anders, und alles schreiben, egal wie unfair, schräg oder anders, kann für viele eine Herausforderung sein, die sich wünschen, dass bestimmte Gruppen ihre Meinung nicht äußern würden. Dieses Recht beinhaltet jedoch die Fähigkeit zu reagieren, wenn man sich angegriffen fühlt oder die Meinungen anderer in Frage stellen möchte. Es wurde manchmal als fortgeschrittene Staatsbürgerschaft bezeichnet, was bedeutet, dass eine Regierung für einige keine Rechte haben kann, ohne sie allen zu gewähren.
Es gibt bestimmte Ausnahmen von der Meinungs- und Pressefreiheit. Das Schreiben oder Sprechen von Worten, die eine Bedrohung für das amerikanische Volk darstellen könnten, wie etwa eine Bombendrohung oder das Schreien von „Feuer“ in einem Theater, kann schnell das Recht einer Person auf freie Meinungsäußerung beschneiden. Andere Dinge, wie die ernsthafte Bedrohung des Lebens einer Person, insbesondere eines gewählten Amtsträgers, können dazu führen, dass eine Person als Staatsfeind angesehen wird.
Im Ersten Verfassungszusatz sind weitere Rechte garantiert: das Recht auf freie Religionsausübung, das Recht auf friedliche Versammlung und das Recht, bei der Regierung Anträge auf Wiedergutmachung von Beschwerden zu stellen. Diese Rechte trafen den Kern vieler Probleme, die bestanden hatten, als Amerika noch unter britischer Herrschaft stand. Das Recht auf friedliche Versammlung war von einigen britischen Gouverneuren verboten worden, während die Möglichkeit, Petitionen an die Regierung zu richten, einfach war und die britische Regierung die meisten Petitionen ignorierte. Die freie Religionsausübung stand vor zunehmenden Herausforderungen, insbesondere durch die antikatholische Stimmung in England und durch die vielfältigen Sekten vornehmlich christlicher Religionen, die sich in der Neuen Welt niederließen.
Diese Rechte wurden nicht nur ständig missbraucht, sondern es könnte auch als Verrat angesehen werden, sich gegen die britische Herrschaft zu äußern oder etwas Negatives über die britische Regierung zu schreiben. Es wurde daher als klug erachtet, klarzustellen, dass eine neue amerikanische Regierung diese Rechte ihrem Volk zugänglich machen muss. Obwohl viele den Ersten Verfassungszusatz als den Kern der amerikanischen Gesellschaft betrachten, gibt es ständig Streit darüber, was er bedeutet. Das begann bei den Gründervätern und hat sich bis heute fortgesetzt. Obwohl die Änderung unkompliziert erscheint, war sie mit zahlreichen Herausforderungen konfrontiert und wird wahrscheinlich weiterhin getestet werden.