Die Eucharistie kann sich entweder auf die tatsächlichen Elemente des biblischen Letzten Abendmahls oder auf das moderne christliche Ritual beziehen, das daran erinnert. Das Wort selbst kommt vom griechischen Wort für „Danksagung“. Katholiken und einige protestantische Konfessionen verwenden „Eucharistie“ austauschbar mit „Messe“, um ihre Sonntagskommuniongottesdienste zu beschreiben. Andere protestantische Konfessionen können die Eucharistiefeier als „Das Abendmahl“, „Das große Erntedankfest“ oder „Heilige Kommunion“ beschreiben.
Als Jesus Christus seine Jünger während des Passahfestes zu einem letzten Mahl versammelte, verwendete er die üblichen Elemente von Brot und Wein, um einen Punkt zu veranschaulichen. Als die Jünger eine Portion Brot verzehrten, sagte Jesus ihnen, dass sie tatsächlich sein Fleisch essen würden, zumindest im geistigen Sinne. Der Gemeinschaftswein würde Sein Blut repräsentieren, das bald als Sühne für die Sünden der Menschen vergossen werden würde. Diese Elemente von Brot und Wein bildeten zusammen mit der innigen Kommunikation zwischen den Gläubigen und Gott die Grundlage der Eucharistiefeier.
Moderne christliche Konfessionen haben unterschiedliche Meinungen zu diesem Ritual. Die Eucharistie gilt als ein wesentliches Sakrament für römisch-katholische und ostorthodoxe Anhänger. Einige glauben, dass das physische Brot und der Wein auf mystische Weise in das tatsächliche Blut und Fleisch Jesu Christi umgewandelt werden. Diese wörtliche Übersetzung des Rituals wird Transsubstantiation genannt. Obwohl Brot und Wein in ihrer äußeren Erscheinung keine Veränderungen erfahren, wird angenommen, dass der Segen eines Priesters das wahre Wesen Christi in die Elemente hineinzieht.
Es gibt protestantische Kirchen, die die Idee unterstützen, dass die Eucharistie einige geistliche Eigenschaften erbt, aber diese Eigenschaften sind eher symbolisch als wörtlich. Christen aller Konfessionen werden ermutigt, ihre geistige Gesundheit während des Abendmahls zu überprüfen. Bestimmte Konfessionen glauben, dass die Teilnehmer der Zeremonie nur dann an den Elementen teilnehmen sollten, wenn sie eine echte Beziehung zu Gott entwickelt haben. Die Eucharistiefeier darf nicht leichtfertig oder respektlos genommen werden.