Breatharianism ist eine spirituelle Praxis, bei der die Praktizierenden behaupten, ohne Nahrung oder Wasser auskommen zu können. Die Prämisse des Breatharianism ist, dass etwas außer Nahrung oder Wasser einen Menschen ernähren kann, normalerweise entweder die Prana-Lebenskraft oder Sonnenlicht und Luft selbst.
Breatharianism existiert seit einiger Zeit und taucht in einer Reihe von Kulturen auf. Es ist normalerweise mit einer esoterischen spirituellen Praxis verbunden und ist oft Teil einer größeren spirituellen Tradition. Viele Menschen, die Breatharianism praktizieren, glauben zum Beispiel, dass sie sich dadurch einem idealen Existenzzustand nähern, in dem der Körper mit seiner „energetischen“ Form des Lichts eins wird und nicht mit seiner materiellen Form.
Breatharianism wird am häufigsten mit östlichen spirituellen Praktikern in Verbindung gebracht, die oft Breatharianism mit yogischen Lehren verbinden. Bestimmte Jain-Glauben scheinen auch mit Breatharianism verbunden zu sein, wobei einige Menschen, die die perfekte Erleuchtung erreicht haben, angeblich ohne Essen oder Trinken existieren. In diesem Zusammenhang kann der Breatharianismus als natürliches Ergebnis extremer Askese zu Ende geführt werden.
In den letzten Jahren gab es eine Reihe hochkarätiger Fälle von Menschen, die behaupteten, Breatharianism zu praktizieren, sowie eine Reihe von Todesfällen, die darauf zurückzuführen waren, dass Menschen versuchten, sich dem Lebensstil anzuschließen. Die bekannteste Fürsprecherin ist wohl die Frau Ellen Greve, die den Namen Jasmuheen annahm. In den 1990er Jahren machte sie viele öffentliche Behauptungen über ihre Fähigkeit, monatelang ohne jegliche Art von Essen und Trinken auszukommen.
1999 wurde sie von der Fernsehsendung 60 Minutes auf diese Behauptungen getestet, aber die Ergebnisse schienen darauf hinzuweisen, dass sie sich ohne Essen und Trinken nicht ernähren konnte. Jasmuheen zitierte Umweltprobleme und das Experiment selbst, und obwohl eine Ärztin berichtete, dass sie bereits nach vier Tagen Anzeichen eines körperlichen Traumas zeigte, befürwortete sie weiterhin Atemübungen als gesunde Praxis für diejenigen, die dazu bereit waren.
Auch am Ende des 20. und Anfang des 21. Jahrhunderts starben eine Reihe von Menschen, die versuchten, Breatharianism zu praktizieren. Dies führte zu einem ziemlich ausgeprägten öffentlichen Aufschrei und bezeichnete diejenigen, die Breatharianism befürworteten, als gefährliche Betrüger, die zum Tod Unschuldiger beitragen.
Breatharianism existiert nicht nur als Konzept in yogischen und spirituellen Lehren der Jain. Einige Praktizierende der chinesischen esoterischen Disziplinen haben behauptet, sich viele Monate ohne Nahrung oder Wasser zu ernähren. Einige ägyptische Quellen scheinen auch ein Leben ohne Nahrung oder Wasser befürwortet zu haben, um den sterblichen Körper zu transzendieren. Und das Konzept des Breatharianism ist im Katholizismus nicht ungewöhnlich, wo Berichte von Heiligen, die viele Jahre lang ohne Essen oder Trinken lebten – oder in vielen Fällen nur Kommunion – weit verbreitet sind.
Breatharianism wird oft als eine der absurderen esoterischen Behauptungen der Moderne angesehen. Viele populäre Skeptiker weigern sich, ihr überhaupt den Glauben zu schenken, sie öffentlich in Frage zu stellen. Nichtsdestotrotz bleibt es in bestimmten spirituellen und religiösen Kreisen ein ziemlich weit verbreiteter Glaube, und es scheint unwahrscheinlich, dass er in absehbarer Zeit verschwinden wird.