Wenn das Ergebnis eines standardisierten Tests als alleiniger Entscheidungsfaktor für eine wichtige Entscheidung verwendet wird, spricht man von High-Stakes-Tests. Häufige Beispiele in den Vereinigten Staaten sind standardisierte Tests, die durchgeführt werden, um den Schulfortschritt im Rahmen von No Child Left Behind (NCLB) zu messen, Abiturprüfungen und die Verwendung von Testergebnissen, um festzustellen, ob eine Schule die Akkreditierung behält oder nicht. Diese Tests werden von einigen, insbesondere Politikern, unterstützt, die glauben, dass Schulen mehr Rechenschaftspflicht brauchen. Die Praxis wird jedoch von vielen Eltern und Erziehern heftig kritisiert, da sie der Meinung sind, dass das Ergebnis eines standardisierten Tests nur eines von vielen Faktoren sein sollte, wenn eine wichtige Entscheidung über die Bildung getroffen wird.
High-Stakes-Tests verursachen Stress für Schüler, Eltern, Lehrer und Schulleitungen und führen in einigen Fällen sogar zu so schwerwiegenden psychischen Belastungen, dass ein Krankenhausaufenthalt oder eine andere Behandlung erforderlich ist. Die Vorstellung, dass die Leistung einer einzigen Prüfung den Lebensverlauf eines Menschen verändern könnte, ist für manche Menschen geschmacklos, insbesondere für diejenigen, die standardisierte Tests im Allgemeinen ablehnen. Viele Berufsverbände, darunter der National Council of Teachers of Mathematics, haben sich gegen diese Art von Tests ausgesprochen, weil sie der Meinung sind, dass wichtige Entscheidungen ein ausgewogenes Verhältnis von Informationen erfordern, einschließlich der Leistung im Unterricht, Interviews, Beobachtungen, Projekten und Klassenarbeiten.
Wenn Tests zur Bewertung von Lehrkräften verwendet werden, werden die Ergebnisse der Schüler mit denen aus anderen Teilen des Staates oder Landes verglichen. Diese Praxis ist besonders unter NCLB üblich, die von jeder Schule in den USA Basistestergebnisse verlangt, was viele talentierte Lehrer dazu zwingt, „zu den Tests zu unterrichten“, damit ihre Schulen Sanktionen vermeiden können. Die meisten Berufsverbände von Lehrern möchten, dass die Lehrer anhand einer Rubrik bewertet werden, die auch Klassenbesuche durch Inspektoren, Interviews, Überprüfungen des von den Lehrern verwendeten Kursmaterials und andere wichtige Prüfungen der Qualität der von diesem Lehrer angebotenen Bildung umfasst.
Schüler, die an High-Stakes-Tests teilnehmen und nicht gut abschneiden, können möglicherweise nicht in der Lage sein, die High School zu beenden oder ein Programm zu besuchen, an dem sie interessiert sind. Aus diesem Grund sprechen sich viele Eltern gegen die Praxis aus und argumentieren, dass sie es ist ihren Kindern gegenüber nicht fair. Standardisierte Tests und ihre Durchführung wurden vielfach kritisiert, aber die vielleicht wichtigste kritische Behauptung ist, dass standardisierte Tests kritisches Denken, Problemlösung, Kreativität und andere ähnlich wichtige Aspekte der Intelligenz nicht messen. Perfekt intelligente Schüler können bei standardisierten Tests schlecht abschneiden, was schwerwiegende Folgen für den Schüler und seine Schule haben kann.