Die Fairness Doctrine ist eine Richtlinie, die früher von der US-amerikanischen Federal Communications Commission (FCC) durchgesetzt wurde und die von Rundfunkanstalten mit öffentlicher Lizenz verlangte, alle wichtigen Seiten eines Arguments fair zu präsentieren. Die Politik wurde jedoch 1985 unter Präsident Ronald Reagan eingestellt. Eine neue Regierung bei der FCC war der Ansicht, dass die Richtlinie gegen den Ersten Verfassungszusatz verstoße und das öffentliche Interesse unnötig verletze.
Als die FCC die Fairness Doctrine aufhob, versuchte der US-Kongress, die Doktrin gesetzlich zu kodifizieren, die die Politik in Kraft gehalten hätte. Der Kongress, der immer noch von Demokraten geleitet wird, hielt es für ein lohnendes Unterfangen, auch wenn die Kritik daran geübt wurde. Reagan legte jedoch sein Veto gegen den Gesetzentwurf ein, und die Demokraten hatten nicht genug Unterstützung für das Gesetz, um ein Veto des Präsidenten außer Kraft zu setzen.
Die Theorie hinter der Fairness Doctrine ist, dass, solange der öffentliche Äther genutzt wird, keine Seite die totale Kontrolle über den Äther haben sollte. Wenn diese Äther im Besitz der Öffentlichkeit sind, müssen alle wichtigen Positionen der Öffentlichkeit berücksichtigt werden. Diese Positionen könnten sich für einen bestimmten politischen Kandidaten oder ein bestimmtes Thema einsetzen. Es machte keinen Unterschied.
Während die Fairness-Doktrin einen vernünftigen Zweck haben mag, kritisierten einige die Richtlinie, indem sie sagten, dass die Durchsetzung subjektiv sei. Es überließ es den föderalen Regulierungsbehörden zu bestimmen, welche Argumente gleich viel Zeit erhalten sollten und welche nicht. In einigen Fällen hat die FCC möglicherweise die Fairness Doctrine verwendet, um ein bestimmtes Problem zu erzwingen, hat jedoch möglicherweise zugelassen, dass andere Probleme ohne Durchsetzung blieben. Je nach Sichtweise hat die Bundesregierung möglicherweise eine Politik erlassen, die eigentlich darauf hinauslief, eine bestimmte Position zu vertreten.
Die Fairness-Doktrin bleibt immer noch eine ausgesetzte Politik, aber einige sagen, dass sie jetzt notwendiger denn je ist. Aufgrund der Verbreitung des Talkradios, das von vielen eher zur konservativen Seite tendiert, fordern viele nun eine neue Fairness-Doktrin. Wenn es erlassen wird, kann es Radiosender und sogar einige Fernsehsender zwingen, Programme zu übertragen, die eine andere Seite der politischen Philosophie darstellen.
Im Jahr 2006 und in den Folgejahren, seit die Demokraten beide Häuser des US-Kongresses zurückeroberten, gab es einige Bemühungen, die Fairness-Doktrin wiederherzustellen. Jedoch wurden alle ernsthaften Bemühungen um eine Wiederherstellung der Politik unter Präsident George W. Bush als Zeitverschwendung betrachtet, einem Republikaner, der die Politik nicht unterstützte und wahrscheinlich ebenso wie Reagan ein Veto gegen eine Wiederherstellung einlegen würde. Es ist möglich, dass mit einer neuen Regierung im Jahr 2009 die Fairness-Doktrin wieder eingeführt wird. Es würde jedoch auf erheblichen Widerstand einer Reihe mächtiger Lobbygruppen stoßen, und seine Verabschiedung ist nicht garantiert.