Die Federal Communications Commission (FCC) ist eine Behörde der Vereinigten Staaten, die mit der Regulierung im Wesentlichen aller Kommunikationen in den oder aus den Vereinigten Staaten beauftragt ist. Dies bedeutet, dass die FCC für die Verwaltung der Fernseh- und Radiowellen, der Satelliten- und Kabelübertragungen und der Telegrafenkommunikation verantwortlich ist. Die FCC wurde als direkter Nachfolger der Federal Radio Commission, der für den Funkverkehr in den Vereinigten Staaten zuständigen Bundesbehörde, gegründet. Mit dem Aufkommen des Fernsehens war klar, dass ein Gremium mit einem breiteren Auftrag erforderlich war, und es war sinnvoll, eine Reihe ähnlicher Aufgaben unter einem Dach zu bündeln. Der Kongress gründete die FCC mit dem Communications Act von 1934.
Die FCC wird von fünf Kommissaren geleitet, die direkt vom Präsidenten der Vereinigten Staaten ernannt werden. Nicht mehr als drei dieser Kommissare dürfen derselben politischen Partei angehören, eine Bedingung, die verhindern soll, dass die FCC zu sehr zum Flügel einer bestimmten Partei wird. Jedes Mitglied der Kommission wird für eine Amtszeit von fünf Jahren ernannt.
Die Hauptmacht der FCC ergibt sich aus ihrer Fähigkeit, Lizenzen für Rundfunkstationen zu erneuern oder abzulehnen. In einer früheren Ära des Fernsehens ermöglichte dies der FCC, ziemlich stark zu diktieren, welche Inhalte für die Ausstrahlung geeignet waren und welche nicht. Seit dem Aufkommen des Kabel- und Satellitenfernsehens – zwei Bereichen, in denen die FCC nicht die gleichen Befugnisse hat – hat dies jedoch an Bedeutung verloren. Die FCC verhängt zwar immer noch gelegentlich Geldbußen für Affiliate-Netzwerke wegen Verstoßes gegen ihre Inhaltsrichtlinien – wie in der berüchtigten Unanständigkeitsstrafe von Janet Jackson während des Superbowl XXXVIII –, aber sie scheinen weniger geneigt zu sein, diese Macht auszuüben als in der Vergangenheit.
Vor den 1980er Jahren legte die FCC auch eine Reihe von Richtlinien fest, die darauf abzielten, die öffentlichen Stationen als Schiffe in erster Linie für das öffentliche Wohl zu halten. Eine bestimmte Anzahl von Stunden an jedem Sendetag war erforderlich, um Nicht-Unterhaltungsprogrammen wie Bildungs- oder Nachrichtensendungen zu widmen. Auch die Regeln für Monopole waren historisch gesehen viel strenger, und als sie während der Regan-Administration gelockert wurden, wurden eine Reihe von Tochtergesellschaften von größeren Unternehmen aufgekauft, was die Programmvielfalt erheblich verringerte.
Die FCC reguliert auch Radiosender und nutzt ihre Befugnisse in diesem Bereich deutlich stärker als im Fernsehen. Die FCC hat eine Reihe von Unanständigkeitsverfahren gegen Radiosender wegen der Ausstrahlung von Material eingeleitet, das die Kommission für nicht angemessen hielt. Mit dem Anstieg der Satellitenradiosender ist es jedoch wahrscheinlich, dass die Kontrolle der FCC über das Radio ähnlich wie beim Fernsehen verschwinden wird.