Die Ehrenlegion oder Légion d’honneur ist Frankreichs höchster Orden oder Orden, der Militärs und Zivilisten gleichermaßen für ihre Tapferkeit oder ihren ehrenhaften Dienst für das Land anerkennt. Am 19. Mai 1802 führte Napoleon Bonaparte es ein, um Zivilisten und Soldaten auf eine Weise zu unterscheiden, die nichts mit Ritterlichkeit zu tun hatte. Die Französische Revolution zerstörte die bisherigen Orden des Königreichs, so dass, während früher nur Adel und Militäroffiziere auf eine solche Bezeichnung hoffen konnten, dieser Orden jeden anerkannten, der Verdienste zeigte.
Die Ehrenlegion mit Sitz im Palais de la Légion d’honneur in Paris ist eine weltliche Organisation mit dem Motto Ehre und Mutterland. Es war das erste seiner Art, das in der Neuzeit ehrenvolle Verdienste anerkennt und weist mit seinen Offizieren, Legionären und Kommandanten Ähnlichkeiten mit einer römischen Legion auf. Napoleon maß der Symbolik der Insignien, die die Mitglieder des Ordens trugen, große Bedeutung bei und sagte einmal, dass „mit solchen Kugeln die Menschen geführt werden“.
1852 wurden Frauen von der Legion ausgezeichnet, und zu den ersten drei gehörten Virginie Ghesquière, Anne Biget und Marie-Jeanne Schelling – alle hatten beim Militär gedient. Während der nachfolgenden Herrscher und Regierungsparteien wurde die Dekoration den Werten der aktuellen Verwaltung angepasst. In jedem Krieg gab es Tausende von neuen Designierten, mit mehr als 55,000 Auszeichnungen im Ersten Weltkrieg, 20,000 davon nicht-französisch.
Heute gibt es in der Ehrenlegion fünf verschiedene Klassen: Großkreuz, Großoffizier, Kommandant, Offizier und Ritter. Der derzeitige Präsident von Frankreich ist der Großmeister, obwohl der Orden keine Regierungsgewalt hat. Wenn ein Franzose in den Orden berufen wird, beginnt er in der Klasse des Ritters. Um in die höheren Klassen aufzusteigen, muss er sich durch neue Dienste oder Verdienste würdig erweisen. Die Jahre zwischen den Beförderungen sind streng gekennzeichnet.
Obwohl Ausländer oft von der Organisation anerkannt werden, werden sie nie in den Orden aufgenommen; stattdessen sind sie mit den Insignien der Legion geschmückt. Dies ist oft eine Höflichkeit, die Führern und Ehefrauen fremder Länder gewährt wird. Fast 10,000 Amerikaner haben die Ehrung seit ihrer Einführung erhalten.
Die Auszeichnung mit herausragenden Verdiensten wird mit der Aufnahme in die Ehrenlegion belohnt, aber eine Auszeichnung für herausragende Verdienste wird mit einer Auszeichnung des Nationalen Verdienstordens anerkannt. Es gibt eine Quote, wie viele Personen gleichzeitig in der Bestellung sein können. Das Abzeichen hat ein strenges Protokoll, wie und wo es getragen wird und wer es trägt. Derzeit ist es ein fünfarmiges Malteserkreuz, das an einem tiefroten Band mit einer Rosette aufgehängt ist. Je nach Klasse des Designierten wird es auf der rechten oder linken Brust, Schulter oder um den Hals gehängt getragen.