Das Bestehen der Prüfung Fundamentals of Engineering (FE) ist der erste Schritt für jeden in den Vereinigten Staaten, der ein lizenzierter professioneller Ingenieur (PE) werden möchte. Die meisten Studenten, die Ingenieurwissenschaften studieren, legen die Prüfung während ihres letzten Studienjahres ab, aber auch Personen, die zuvor einen Abschluss gemacht haben, können sie ablegen. Wer die FE-Prüfung besteht, wird je nach Bundesland als Engineer-in-Training (EIT) oder Engineer Intern (EI) zertifiziert.
Die FE-Prüfung wird zweimal jährlich im April und Oktober angeboten. Studierende der Ingenieur- oder Ingenieurwissenschaften an einer vom Akkreditierungsrat für Technik und Technik (ABET) akkreditierten Hochschule können die Prüfung in den letzten beiden Schulsemestern ablegen. In einigen Bundesstaaten werden diese Studenten automatisch zur Prüfung zugelassen, in anderen müssen sie sich jedoch bewerben. Andere Personen, die zur Prüfung berechtigt sind, wie z. B. Absolventen oder sich aufgrund von Berufserfahrung qualifizieren, müssen einen Antrag auf Zulassung zur Prüfung stellen.
Der Nationale Prüfungsrat für Ingenieur- und Vermessungswesen (NCEES) entwickelt und verwaltet die FE-Prüfung. Die Organisation veröffentlicht das „Fundamentals of Engineering Supplied-Reference Handbook“, das einzige Referenzmaterial, das am Testtag erlaubt ist. Dieses Handbuch enthält Formeln und Fakten, die für jeden Prüfungsabschnitt erforderlich sind, sowie Einheiten und Umrechnungsfaktoren. Es ist im Voraus verfügbar, damit die Testteilnehmer das Handbuch zum Lernen verwenden können. NCEES stellt die meisten Materialien für den Prüfungstag bereit, einschließlich Bleistifte und Rubbelpapier – Testteilnehmer dürfen nur einen zugelassenen Taschenrechner mitbringen.
Die FE-Prüfung besteht aus zwei vierstündigen Sitzungen mit einer Stunde Pause dazwischen. Am Vormittag findet der allgemeine Prüfungsteil statt, der aus 120 Multiple-Choice-Fragen besteht. Fragen zur Mathematik bilden das größte Fach des allgemeinen Teils, wobei etwa 15 Prozent der Fragen zu Mathematik gehören. Die Abschnitte Statik und Dynamik, Chemie sowie Elektrizität und Magnetismus umfassen jeweils neun bzw. 10 Prozent der Prüfung. Statistik, Computer, Ethik, Ingenieurökonomie, Festigkeit von Materialien, Materialeigenschaften, Strömungsmechanik und Thermodynamik sind ebenfalls im allgemeinen Teil enthalten.
Am Nachmittag wählen die Testteilnehmer ein Prüfungsmodul basierend auf ihrer ingenieurwissenschaftlichen Disziplin. Es stehen sieben Module zur Verfügung: Chemie, Zivil, Umwelt, Elektrik, Mechanik, Industrie oder ein allgemeines Modul mit vertiefenden Fragen zu den Themen der Vormittagsprüfung. Jedes Modul besteht aus 60 Multiple-Choice-Fragen.
Die FE-Prüfung wird auf einer Pass-Fail-Basis bewertet. Fachexperten bestimmen, welche Punktzahl auf „minimale Kompetenz“ hinweist, und diese Punktzahl wird zum Cutoff für das Bestehen. Die Prüfungsergebnisse erhalten die Prüflinge etwa acht bis zehn Wochen nach Ablegen der Prüfung.