Die Presidential Medal of Freedom ist eine Auszeichnung, die in den USA an Zivilisten verliehen wird. Es ist die höchste und prestigeträchtigste Auszeichnung, die Menschen für nichtmilitärische Aktivitäten verliehen werden kann. Der Präsident hat die alleinige Autorität darüber, wer die Medaille erhält, und sie werden normalerweise für eine große Leistung verliehen, die zur Verbesserung der Gesellschaft führt, oder für eine lebenslange zivile Arbeit. Zu den Personen, die üblicherweise eine Presidential Medal of Freedom erhalten, gehören Einzelpersonen wie Wissenschaftler, Weltführer und Aktivisten, die wichtige Anliegen vorantreiben.
Präsident Harry Truman war der Mann hinter der Idee für eine Presidential Medal of Freedom. Es wurde ursprünglich entwickelt, um Menschen, die aus ziviler Sicht beim Zweiten Weltkrieg geholfen haben, eine Art Ehre zu erweisen. Mehrere wurden vergeben und der Preis wurde nie für etwas anderes verwendet. Schließlich belebte Präsident John Kennedy die Auszeichnung wieder und entwickelte einen breiteren Anwendungsbereich dafür. Er hat viele Änderungen am Gesetz rund um die Auszeichnung vorgenommen und die Dinge so eingerichtet, dass der Präsident die alleinige Entscheidung darüber hat, wer sie erhält. Nachdem Kennedy ermordet wurde, war er tatsächlich einer der ersten Preisträger.
Die Gesetze rund um den Preis geben dem Präsidenten viel Spielraum bei der Auswahl der Preisträger. Die Medaille kann sogar an Bürger anderer Länder außer den USA verliehen werden. Es gab zunächst eine Gruppe, die dem Präsidenten Kandidaten vorschlug, die jedoch später abgeschafft wurde.
Einige Leute denken, dass bestimmte Präsidenten die Auszeichnung missbraucht haben, indem sie sie als politisches Instrument benutzten oder nur Personen verliehen, die mit ihnen in bestimmten Fragen einverstanden waren. Einigen Präsidenten wurde auch vorgeworfen, bei der Vergabe der Auszeichnung zu frei zu sein. Da es sich um die zweithöchste Auszeichnung des Landes hinter der Congressional Medal of Honor handelt, sind viele Menschen der Meinung, dass die Presidential Medal of Freedom nur sehr selten verliehen werden sollte.
Vom Aussehen her ist die Presidential Medal of Freedom ein weißer Stern oder zumindest das erste, was einem beim Betrachten auffallen würde. Es gibt eine kreisförmige Formation von Steinadlern, die den Stern umgibt, und in der Mitte befinden sich mehrere kleine goldene Sterne in einem blauen Kreis. Die Auszeichnung hängt traditionell an einem blauen Band mit weißem Besatz.