Die Funktion der Alliteration in der Literatur besteht darin, einen bestimmten Punkt hervorzuheben oder einen Aspekt der Arbeit einprägsamer zu machen. In der Prosa wird beispielsweise Alliteration häufig verwendet, um die Aufmerksamkeit des Lesers auf einen bestimmten Satz zu lenken und ihn hervorzuheben. Alliteration wird auch häufig bei der Benennung von Charakteren verwendet, damit sie einprägsamere Namen haben, die es Spaß macht, sie laut auszusprechen. Während die Funktion der Alliteration sowohl in der Poesie als auch in der Prosa weitgehend dieselbe ist, verwenden Dichter sie oft, um den Rhythmus eines Gedichts und seine klanglichen Qualitäten zu bestimmen.
Alliteration in der Literatur ist die Verwendung bestimmter Wörter zusammen mit ähnlichen Konsonantenlauten, normalerweise am Anfang oder an der gleichen Stelle in jedem Wort. Der Titel dieses Artikels beinhaltet Alliteration, da nicht nur der „l“-Laut am Anfang jedes Wortes wiederholt wird, sondern auch der „t“-Laut, der darauf folgt. Alliteration wird oft sowohl in der Prosa als auch in der Poesie verwendet, obwohl sie in jeder Form unterschiedliche Dinge bewirken kann.
In der Prosa wird es normalerweise verwendet, um eine bestimmte Linie stärker von den Linien um sie herum abzuheben. Die letzte Zeile von The Great Gatsvon F. Scott Fitzgerald bietet ein hervorragendes Beispiel für Alliteration in der Literatur, bestehend aus „So schlagen wir weiter, Boote gegen den Strom, unaufhörlich in die Vergangenheit zurückgetragen“. Diese Wiederholung von „b“-Klängen verstärkt die ursprüngliche Idee des Schlagens im Satz und erzeugt einen Rhythmus und Klang innerhalb der Linie fast wie eine Trommel. Durch Alliteration in der Literatur unterstützte Fitzgerald die in der Zeile präsentierte Idee, indem er die darin enthaltenen Wörter verwendet, um ein Gefühl für Rhythmus zu erzeugen und gegen ein Objekt zu hämmern wie ein Boot gegen Wellen.
Alliteration wird auch häufig von Autoren verwendet, wenn sie Charakternamen entwickeln. Beliebte Comicfiguren wie Peter Parker, Bruce Banner und Clark Kent sowie Zeichentrickfiguren wie Donald Duck, Mickey Mouse und Bugs Bunny verwenden alle Alliteration. So entstehen Namen, die Spaß machen und die man sich leicht merken kann.
Die Verwendung von Alliteration in der Literatur erstreckt sich auch häufig auf die Poesie. In Gedichten wird Alliteration oft für die Art und Weise verwendet, wie sie eine Zeile oder einen Satz klingen lässt. Da Gedichte häufig laut vorgelesen werden, kann diese Klangqualität, die solche Wörter haben, viel wichtiger sein. Die Zeile „das seidene, traurige, unsichere Rascheln jedes violetten Vorhangs“ in Edgar Allen Poes The Raven enthält Alliteration und Onomatopoeia zusammen. Poes Wortwahl und die „s“-Klänge in diesen Wörtern sind nicht nur alliterativ, sondern erzeugen auch das Geräusch dieser raschelnden und sich bewegenden Vorhänge.