Western finden im amerikanischen Westen statt und spielen normalerweise zwischen den 1850er und 1900er Jahren. Es gibt viele verschiedene Merkmale des Western-Genres, da das Genre selbst sehr unterschiedlich ist. Im Allgemeinen lassen sich diese Merkmale in zwei Hauptthemen einteilen: die ungezähmte Grenze und Recht und Ordnung. Als solche sind Werke, die in diesem Stil geschaffen wurden, typischerweise für Action und Abenteuer bekannt. Zu den bekanntesten Elementen des Westerns gehören Cowboys, der Konflikt zwischen Siedlern und Indianern und Gesetzeshüter in einer kleinen Neustadt an der Grenze.
Ein wichtiges Merkmal des Western-Genres ist das Setting. Western spielen in der ungezähmten Grenze, einer offenen Landschaft aus Bergketten, zerklüftetem Land und weiten Ebenen. Siedler bauen abgelegene Gehöfte oder leben in kleinen Städten, die oft eine Hauptstraße aufweisen; Zu den Hauptgeschäften dieser kleinen Städte gehören ein Gefängnis, ein Pferdestall und Saloons. Siedler sind ebenso unverwechselbar wie die Umgebung, die Männer tragen Stiefel, Sporen und Stetsons. Andere weit verbreitete Bilder des Westens sind das Tragen von Bandanas, Denim und Colt 45s.
Eine mit dem Genre verbundene Ikone ist der Cowboy. Diese Person ist ein Angestellter, dessen Arbeit sich um das Vieh dreht. Im Wesentlichen haben die Besitzer von Ranches Cowboys für Viehtriebe angeheuert, bei denen Vieh von einem Gebiet in ein anderes gebracht wird. Da ein Großteil des Gebiets zwischen den Städten noch unbesiedelt war, waren Viehtriebe ein gefährliches Unterfangen. Dies liegt daran, dass, obwohl Siedler neu im Westen waren, in dieser Zeit Indianer in diesem Gebiet lebten und die Spannungen zwischen Siedlern und Indianern hoch waren.
Die ungezähmte Grenze ist voller feindlicher Umgebungen, mit dem Konflikt zwischen Siedlern und Indianern sowie dem anhaltenden Kampf zwischen Gesetzeshütern und Gesetzlosen. Gesetzeshüter schützen die Städte vor Gesetzlosen, die Verbrechen wie Banküberfälle, Postkutschenüberfälle oder Zugüberfälle begehen könnten. Bei der Einhaltung des Gesetzes kommen oft Waffen ins Spiel, wobei Schießereien und Showdowns im Kampf zwischen den Guten und den Bösen an der Tagesordnung sind.
Die Bedeutung von Recht und Ordnung in einer ungezähmten Grenze bringt das Konzept der Helden hervor. Darüber hinaus sind die lokalen Gesetzeshüter, Helden oft Cowboys, Marshals oder erfahrene Revolverhelden. Sie sind in der Regel mutig, männlich und zäh sowie ehrenhaft, integer und halten an einem Moralkodex fest. Darüber hinaus beherrschen Helden oft eine Vielzahl von Fähigkeiten, darunter den Umgang mit Pferden, das Schießen einer Waffe und die Verwendung eines Lassos. Manche haben einen treuen Kumpel und vielleicht sogar ein Lieblingspferd.