In literarischer Hinsicht besteht die Hauptfunktion der Anspielung in der Poesie darin, dass sie ein starkes Wort, eine Phrase oder einen kulturellen Bezug verwendet, den der Leser verstehen sollte, um ein komplexes Konzept einfach darzustellen. Anspielung bezieht sich dafür gezielt auf Personen, Orte und Dinge in Geschichte, Literatur und Gesellschaft. Darüber hinaus können Anspielungen in der Poesie verwendet werden, um bei Ton und poetischer Form zu helfen.
Anspielungen werden in der Kriegspoesie maßgeblich verwendet, um die schweren Emotionen der Schriftsteller darzustellen. Darüber hinaus werden Anspielungen in der Poesie häufig verwendet, um soziale Situationen zu bezeichnen. Zum Beispiel könnte ein Dichter etwas als krank oder verdreht bezeichnen, um Probleme in der Gesellschaft zu vermitteln. Anspielungen können sogar in poetischen Erzählungen verwendet werden, um das Selbst darzustellen. Dichter der Moderne glaubten beispielsweise, dass ein Mensch nur in sich selbst Sinn und Weisheit finden könne, und verwendeten oft die Natur als relevante Anspielung.
Auch intertextuelle Bezüge zu anderen Texten sind in der Poesie ein Anspielungsfaktor. Viele Dichter beziehen sich in ihrer Literatur auf klassische Texte. In dem Gedicht Hugh Selwyn Mauberley beispielsweise bezieht sich Ezra Pounds Zeile „His true Penelope was Flaubert“ auf Penelope, Odysseus‘ Frau in Homers Odyssee, und schlägt vor, dass Gustave Flaubert, ein französischer Symbolist, Mauberleys Standards als Partner gerecht werden kann. Sogar klassische Dichter verwendeten in ihren Werken Anspielungen. Dante Alighieri beispielsweise bezeichnete mythologische griechische Figuren als Symbole der Angst im Inferno.
Obwohl die Anspielungen kurz sind, sind sie mit wichtigen Hinweisen gefüllt. Dichter können Anspielungen verwenden, um Situationen leicht darzustellen, indem sie auf bestimmte Zeiträume und Ereignisse verweisen. Anspielungen sind auch nützlich für Dichter, die einer bestimmten poetischen Form entsprechen wollen. Eine Anspielung in der Poesie ist oft nur wenige Wörter lang, so dass sie sich gut in den Rhythmus des Gedichts und auch in das Metrum einfügt, sei es zum Beispiel jambisch, trochäisch oder anapestisch. So kann die Anspielung in der Poesie von Dichtern verwendet werden, um sowohl die Bedeutung eines Gedichts als auch seinen Klang und Takt zu bereichern.
Insgesamt können Anspielungen in Gedichten verwendet werden, um den Lesern eine Botschaft zu vermitteln. Beim Lesen von Anspielungen greift der Einzelne Referenzen aus Geschichte, literarischen Texten, Religion, Mythologie und mehr auf, weckt mentale Bilder und stimuliert seinen Geist. Sie vereinfachen, was sonst möglicherweise langatmig erklärt werden müsste, spannen einen Teil eines Gedichts deutlich an Klarheit und Prägnanz und sorgen wiederum dafür, dass der Rhythmus des Dichters erhalten bleibt. Viele Arten von Dichtern verwenden die Funktion der Anspielung, um Leser anzuziehen und zu interessieren, oft ihr Wissen anzuregen, wenn sie bereits wissen, worauf sich der Begriff bezieht, und sie auf andere Weise herausfordern, mehr zu lesen und zu lernen.