Ein Prestige-Dialekt ist ein Dialekt, der von Menschen mit dem höchsten Prestige in einer Sprachgemeinschaft gesprochen wird. Der Begriff „Sprachgemeinschaft“ wird verwendet, um Gruppen von Menschen zu klassifizieren, die eine einzige Sprache und ihre eng verwandten Dialekte sprechen. Briten zum Beispiel sind alle Teil derselben Sprachgemeinschaft, weil sie alle Englisch sprechen. Jemand, der einen solchen Dialekt spricht, wird als einer höheren sozialen Schicht zugehörig wahrgenommen als Menschen, die andere Dialekte sprechen.
In der Regel werden Prestige-Dialekte mit größerer politischer, sozialer und wirtschaftlicher Macht in Verbindung gebracht, und Menschen, die sie sprechen, sind in der Regel gut ausgebildet. Obwohl jemand, der diese Art von Dialekt nicht spricht, nicht unbedingt schlecht ausgebildet ist, kann er oder sie aufgrund von voreingenommenen Einstellungen gegenüber Menschen, die „regionale“ oder „kleinere“ Dialekte sprechen, in der akademischen Gemeinschaft auf Schwierigkeiten stoßen.
Ein einigermaßen bekanntes Beispiel für einen Prestige-Dialekt ist das moderne Hocharabisch, die Form des Arabischen, die von gebildeten arabischen Sprechern gesprochen und geschrieben wird. Modernes Hocharabisch ist auch der Dialekt, der typischerweise im arabischen Fernsehen und Radio verwendet wird, mit dem Ziel, einer möglichst großen Anzahl von Zuschauern und Hörern zugänglich zu sein. Für Menschen, die regionale Dialekte des Arabischen sprechen, kann Modernes Hocharabisch jedoch manchmal fast unverständlich erscheinen, weil es sich um einen so deutlich anderen Dialekt handelt.
Andere Beispiele für Prestige-Dialekte sind Standard-Mandarin-Chinesisch und Pariser Französisch. Oft werden diese Dialekte mit einem städtischen Gebiet, insbesondere einer Hauptstadt, in Verbindung gebracht. Dies ist in Lateinamerika üblich.
Linguistikforscher sind sich im Allgemeinen einig, dass die Vereinigten Staaten bemerkenswerterweise keinen einzigen Prestige-Dialekt haben, obwohl in den Vereinigten Staaten zahlreiche Dialekte des Englischen gesprochen werden und einige mit einem höheren sozialen Status verbunden zu sein scheinen als andere. Einige englische Dialekte haben in den Vereinigten Staaten einen Prestigestatus, aber die Amerikaner akzeptieren nicht allgemein einen einzelnen englischen Dialekt als besonders prestigeträchtig.
In Klassen, in denen Fremdsprachen unterrichtet werden, unterrichten die Lehrer im Allgemeinen in einem Prestige-Dialekt und nicht in einem anderen Dialekt. Manchmal schleichen sich jedoch regionale Akzente oder Redewendungen ein, oder ein Lehrer kann Informationen über regionale Dialekte als Hinweis für neugierige Schüler bereitstellen.