„The Yellow Wallpaper“ ist eine berühmte Kurzgeschichte, die 1892 von Charlotte Perkins Gilman geschrieben wurde. Heute wird sie oft in High-School- und College-Kursen als frühes Beispiel feministischer Literatur gelehrt. Die Geschichte wird als Kritik des Begriffs der „Hysterie“ der Frauen und der damaligen medizinischen Praktiken verstanden.
„The Yellow Wallpaper“ wird von einer Sprecherin erzählt, die nach der Geburt ihres Kindes wegen ihrer vermeintlichen „vorübergehenden nervösen Depression“ an ein Bett gefesselt wurde. Ihr Arzt behauptet, dass sie, um wieder gesund zu werden, wochenlang im Bett liegen muss, ohne jegliche geistige oder körperliche Stimulation. Sie muss sich nur die gelbe Tapete im Zimmer ansehen.
Die Geschichte besteht aus einer Reihe von Tagebucheinträgen, in denen die Sprecherin über ihre Situation nachdenkt und schon bald von der gelben Tapete besessen wird. Im Laufe der Geschichte werden ihre Tagebucheinträge immer seltsamer, bis sie beginnt, eine Frau im Tapetendruck zu beschreiben, die in der Wand gefangen ist. Am Ende von „The Yellow Wallpaper“ glaubt die Sprecherin, selbst der Tapete entkommen zu sein und weiß nicht mehr, wer sie ist; In der letzten Szene der Geschichte wird ihr Mann auf dem Boden ohnmächtig, und sie steigt über seinen liegenden Körper, um weiter durch den Raum zu gehen.
„The Yellow Wallpaper“ basiert auf den persönlichen Erfahrungen von Charlotte Perkins Gilman, die an einem schweren Nervenzusammenbruch und Depressionen litt. Der Rat ihres Arztes war eine „Ruhekur“, bei der sie nie wieder einen Kugelschreiber, Bleistift oder Pinsel berühren sollte, und sie war von allen akademischen oder kreativen Beschäftigungen ausgeschlossen. Gilman befolgte den Rat des Arztes drei Monate lang, stellte jedoch fest, dass die Behandlung ihr noch mehr psychische Schmerzen bereitete. Nachdem sie die Behandlung aufgegeben hatte, schrieb sie „The Yellow Wallpaper“. Sie schickte ihrem Arzt eine Kopie der Geschichte, aber er antwortete nie.
Gilman hat geschrieben, dass „The Yellow Wallpaper“ „nicht dazu gedacht war, die Leute verrückt zu machen, sondern die Menschen davor zu bewahren, verrückt zu werden, und es hat funktioniert“. Viele Jahre später stellte sie fest, dass ihr Arzt wie viele andere Frauen Bettruhe nicht mehr verschrieben hatte. Heute gilt Gilmans Geschichte als Manifest, sowohl für Frauen als auch für psychisch Kranke.