Die Geschichte der Immunologie lässt sich in schriftlichen Aufzeichnungen bis ins 5. Jahrhundert v. Dem griechischen Historiker Thukydides, der von 460 bis 400 v. Chr. lebte, wird diese Entdeckung erstmals dokumentiert. In der Geschichte der Immunologie wurden von diesem Zeitpunkt an bis zum Ende des 18. Die moderne Geschichte der Immunologie beginnt an diesem Punkt im Jahr 1796, als ein englischer Arzt namens Edward Jenner die erste zuverlässige Methode zur Impfung gegen Pocken entwickelte.
Die Anwendung der Immunologie konzentriert sich auf die Impfung von Individuen, indem eine abgeschwächte Form einer Krankheit in den Körper implantiert wird, um eine langfristige Resistenz und eine natürliche Immunantwort darauf zu stimulieren. In dieser Hinsicht findet sich im China des 10. Jahrhunderts eine der am weitesten verbreiteten und systematischsten Vorkommnisse in der Geschichte der Immunologie. Pocken waren zu dieser Zeit in China eine weit verbreitete Krankheit und wurden mit einem Variolationsverfahren behandelt. Variolation bezieht sich speziell auf die Narben, die Pocken auf der Hautoberfläche erzeugen, und die chinesische Praxis beinhaltete die Entnahme von Material aus Pockenläsionen und das Einatmen gesunder Menschen oder die Implantation unter die Haut, um die Immunantwort zu stimulieren. Die gleiche Praxis wurde 1670 vom Osmanischen Reich übernommen, konnte jedoch aufgrund der fehlenden Standardisierungsvariolation gelegentlich den gesunden Menschen nicht schützen oder ihm die Pockenkrankheit selbst zufügen.
Aus dem Osmanischen Reich wurde die Immunologieausbildung von England durch die Frau der englischen Botschafterin bei den Osmanen, Lady Mary Wortley Montague, übernommen. Sie selbst war mit Pocken infiziert, überlebte aber die Krankheit und wurde zu einer Befürworterin der Variolation. Im Jahr 1718 wies sie Ärzte an, es zu verwenden, um ihren Sohn und später ihre Tochter in Anwesenheit des Königs von England zu schützen.
Die englische Krone experimentierte später mit dem Prozess an Gefangenen und sie überlebten, so dass sich die Praxis Anfang des 1700. Jahrhunderts auf den britischen Inseln verbreitete und 1740 den Atlantik überquerte und in Amerika verwendet wurde. Sowohl Benjamin Jesty, ein englischer Bauer, als auch Edward Jenner, ein englischer Wissenschaftler, verfeinerten den Prozess 1774 und 1796, indem sie ein Kuhpockenvirus verwendeten, das für den Menschen nicht schädlich war. Dieses verwandte Virus diente dazu, Personen gegen Pocken zu impfen, und brachte die Geschichte der Immunologie auf ein Stadium, in dem die Behandlung von Menschen sicher und weithin wirksam war.
Von diesem Zeitpunkt an entwickelten sich Immunologien für andere Krankheiten. Die Geschichte der Immunologie umfasst 1875 die Arbeit von Robert Koch, einem deutschen Landarzt, der nach einer Behandlung für Tuberkulose suchte. Als Wendepunkt in der Geschichte der Immunologie gilt das Jahr 1878, als Louis Pasteur, ein französischer Chemiker, Theorien über die Existenz von Keimen und deren Verursachung bei menschlichen Krankheiten bestätigte. Pasteur wird die Entwicklung von Impfstoffen gegen Tollwut und Milzbrand zugeschrieben sowie die Perfektionierung des Erhitzungs- und Schnellkühlprozesses zur Sterilisation von Milch und Wein, der als Pasteurisierung bekannt wurde.
Die Ausbildung und Verbreitung von Wissen in der Immunologie gilt als Schlüsselelement für die Entwicklung der Zivilisation, insbesondere im Fall der Pocken. Es ist bekannt, dass Pocken bereits 10,000 v. Chr. Menschen im Nordosten Afrikas verwüsteten und sich von dort um 1,000 v. Die Geschichte der Immunologie folgt der Ausbreitung der Pocken, die zwischen 500 und 400 n. Chr. das europäische Festland erreichten und um 600 n. Chr. den gesamten Kontinent erfassten. Im 1500. Jahrhundert sollen weltweit mindestens 1700 Menschen an Pocken gestorben sein.
Die Geschichte der Entwicklung der Immunologie folgte unmittelbar der westlichen Zivilisation, die enorme Verluste durch Volkskrankheiten wie Pocken und die Schwarze Pest erlitten hatte. Es wird angenommen, dass diese Infektionskrankheiten den Fortschritt in der Gesellschaft insgesamt gebremst haben. Ab 2010 schätzt die Weltgesundheitsorganisation (WHO) jedoch, dass durch Impfungen jährlich 2,500,000 Menschenleben gerettet werden. Dazu gehört der Schutz vor Krankheiten wie Diphtherie, Keuchhusten und Tetanus.