Das menschliche Verdauungssystem kann eine Vielzahl von organischen und anorganischen Materialien verarbeiten, aber gelegentlich werden Substanzen wie Haare, Samen, Tabletten oder Gemüseschalen zu unverdaulichen oder teilweise verdaulichen Formationen, die Bezoare genannt werden. Diese Strukturen können sich überall im Verdauungssystem festsetzen, finden sich jedoch am häufigsten im Magen, in der Speiseröhre oder im oberen Darm. Die meisten dieser Formationen gelten nicht als lebensbedrohlich, können jedoch schmerzhafte Verstopfungen und andere Verdauungsprobleme verursachen, wenn sie nicht sofort behandelt oder entfernt werden. Einige Bezoare oder verschluckte Fremdkörper können auch Darmblutungen und Erbrechen verursachen. Einige Erkrankungen erfordern einen chirurgischen Eingriff oder aggressive medikamentöse Behandlungen, um aus dem Körper entfernt oder unschädlich gemacht zu werden.
Viele Menschen kennen vielleicht die Katzenkrankheit, die als Haarballen bekannt ist. Eine Katze nimmt während der Fellpflege oft eine beträchtliche Menge Haare auf, und diese Haare können sich im Magen des Tieres ansammeln, bis sie einen halbfesten, unverdaulichen Ball bilden. Der gleiche Vorgang kann im menschlichen Körper zur Bildung eines Bezoars führen. Ein Kind kann zum Beispiel gewohnheitsmäßig an den Haarspitzen kauen. Die aufgenommenen Haare sammeln sich im Bauch des Kindes und bilden einen geronnenen Klumpen.
Wenn mehr Haare aufgenommen werden, können sich andere Haarbezoare bilden oder das Original wird größer. Ein kleiner Haarballen oder Bezoar, der im Magen eines Kindes eingeschlossen ist, mag nicht als problematisch angesehen werden, aber ein größerer könnte in Richtung des Schließmuskels des Magens wandern und im oberen Darm gefangen werden. Große unbehandelte Strukturen können eine Reihe von Verdauungsproblemen verursachen, einschließlich chronischer Verstopfung und Blut im Stuhl. Ein chirurgischer oder medizinischer Eingriff kann notwendig werden, um die Blockade zu entfernen oder in verdauliche Stücke zu zerlegen.
Manche Menschen entwickeln diesen Zustand als Folge bestimmter Nahrungsmittel. Einige Gemüsesamen haben äußere Schalen, die entweder unverdaulich sind oder im Magen langsam abgebaut werden. Diese Samen können sich im Magen ansammeln und störende Bezoare bilden. Andere Lebensmittel können unverdauliche Schalen oder Schalen enthalten, die lange nach der Verarbeitung des Lebensmittels im Magen verbleiben.
Eine urbane Legende über die Lebensdauer von verschlucktem Kaugummi enthält einen Kern der Wahrheit; Kaugummi und andere Bonbons auf synthetischer Kaugummibasis können tatsächlich im Magen verbleiben und schädliche Bezoaren bilden. Dies würde jedoch das Schlucken einer beträchtlichen Menge Kaugummi erfordern, und die meisten einzelnen Stücke des eingenommenen Kaugummis passieren den Rest des Verdauungstrakts ohne Zwischenfälle.
Einige Bezoare erscheinen auf herkömmlichen Röntgenfilmen zusammen mit aufgenommenen Fremdkörpern. Ein Kind mit einem großen Haarbezoar im Bauch benötigt möglicherweise eine Verhaltensmodifikationstherapie, um den Drang, an seinen Haaren zu kauen, zu unterdrücken, oder seine Haare müssen möglicherweise gekürzt werden, um zukünftige Vorfälle zu vermeiden. Bei durch Lebensmittel verursachten Verstopfungen kann ein Arzt Medikamente verschreiben, die sie chemisch aufweichen oder auflösen.
Besonders große Exemplare können einen chirurgischen Eingriff erfordern, entweder durch den Bauch oder mit Instrumenten, die durch die Speiseröhre eingeführt werden. Manchmal entfernt ein Chirurg den gesamten Bezoar physisch, während er oder sie die Masse manchmal in kleinere, besser verdauliche Teile zerlegt. Meistens lösen sich die Massen jedoch im Laufe der Zeit auf oder passieren das Verdauungssystem zusammen mit anderen aufgenommenen Lebensmitteln.