Die Geschichte eines der beliebtesten Lebensmittel der Welt ist voller Intrigen, politischer Manöver und Innovationen. Der Weg vom fermentierten alkoholischen Getränk zum Schokoriegel im Laden um die Ecke ist von zahlreichen Wendungen geprägt und auch heute ist die Welt der Schokolade voller Geheimnisse, ethischer Kontroversen und ständiger Neuentwicklungen. Schokolade ist eine Multimilliarden-Dollar-Industrie, und es sollte nicht überraschen, zu erfahren, dass die Geschichte der Schokolade eng mit der Geschichte der kolonialen Expansion, der industriellen Revolution und sogar der Kriege verbunden ist.
Die meisten Menschen wissen, dass die Geschichte der Schokolade in Süd- und Mittelamerika beginnt, wo die amerikanischen Ureinwohner seit Jahrhunderten die Bohnen des Theobroma-Kakaos oder der Kakaopflanze verwenden. Die ersten Beweise für die Verwendung von Schokolade für kulinarische Zwecke stammen aus der Zeit um 1400 v. Chr., als die Mayas anscheinend das Fruchtfleisch, das Kakaobohnen umgibt, zu einem alkoholischen Getränk fermentierten. Im ersten Jahrhundert n. Chr. verwendeten die Mayas die Bohnen, fermentierten sie und mahlen sie dann mit Zutaten wie Maismehl, Vanilleschoten und Chilis auf einem Metate, um eine würzige, bittere Paste herzustellen, die mit Wasser zu einem Getränk verquirlt werden konnte bekannt als xocolatl.
Maya-Xocolatl würde den meisten modernen Verbrauchern nicht gefallen. Die Mayas tranken ausschließlich ihre Schokolade, vermischten ihre gemahlenen Kakaobohnen mit Wasser und gossen das Getränk dann zwischen zwei Tassen hin und her, um ein dicht schäumendes Getränk zu entwickeln. Schokolade wurde in der Maya-Kultur so verehrt, dass sie in religiösen Zeremonien verwendet wurde. Die meisten Mayas hatten einen Kakaobaum, der in ihren Hinterhöfen wuchs, wodurch Schokolade für alle Mitglieder der Maya-Gesellschaft zugänglich war. Die Reichen hatten natürlich spezielle Trinkschalen für Schokolade, komplett mit aufwendigen Dekorationen, die den Anbau, die Ernte und die Zubereitung von Kakaobohnen beinhalteten.
Die Mayas etablierten einen lebhaften Handel mit Schokolade und tauschten die Bohnen mit anderen indianischen Völkern aus, die in Regionen lebten, in denen Kakaobäume nicht angebaut werden konnten. Als die aztekische Kultur im 12. Jahrhundert zu wachsen begann, nahmen die Azteken die Gewohnheit auf, Schokolade zu trinken, und es wurde ein Getränk für die aztekische Elite, die einzigen, die sich die geschätzten Bohnen leisten konnten. Tatsächlich wurden Kakaobohnen sogar von den Azteken als Währung verwendet, die die Bohnen gegen alles von Obst bis hin zu Sklaven eintauschten.
Nachdem Kolumbus 1492 in die Neue Welt gereist war, kehrte er mit einem Schiff zurück, das mit einer Vielzahl von Handelswaren beladen war, darunter einige Kakaobohnen, und beschrieb Schokolade als „göttliches Getränk, das Widerstand aufbaut und Müdigkeit bekämpft“. Der spanische Hof erkannte jedoch den Wert der Schokolade nicht, bis ein anderer Konquistador, Herman Cortez, das Aztekenreich eroberte und Kakaoplantagen anlegte und die Bohnen zurück nach Spanien schickte. In Spanien wurde Schokolade zum Getränk der Elite und hochrangiger Kirchenbeamter, und Spanien hielt über 100 Jahre lang ein Monopol auf Schokolade.
Die Spanier waren unzufrieden mit Schokolade, wie sie in Südamerika hergestellt wurde. Sie fanden das Getränk zu bitter und mochten die schaumige Konsistenz nicht. Dabei kamen die Spanier auf die geniale Idee, ihrer Schokolade Zucker und Zimt hinzuzufügen. Außerdem entwickelten sie ein spezielles Utensil, das Molinillo, zum Rühren von Schokolade. Spanische Entdecker bauten ihre Bestände in Südamerika gezielt aus, um das Schokoladenmonopol aufrechtzuerhalten, große Plantagen für den Kakaoanbau zu errichten und die Ernte durch Sklavenarbeit zu produzieren.
Schokolade blieb lange Zeit Spaniens kleines Geheimnis. Andere Europäer waren sich des Wertes von Schokolade so wenig bewusst, dass die Piraten, wenn spanische Schiffe von englischen Piraten angegriffen wurden, routinemäßig Kakaobohnen zerstörten, weil sie dachten, sie seien wertlos. Während die Europäer sicherlich erkannten, dass Spanien in der Neuen Welt über eine Reihe von Schätzen gestolpert war, erreichte die Begeisterung für Schokolade den Rest Europas erst im 1600. Jahrhundert.
Mit einem gestiegenen Verlangen nach Schokolade in Ländern wie Frankreich, England und den Niederlanden stieg die Nachfrage nach Schokoladenproduktion. Zahlreiche Länder kolonisierten Regionen, die für die Kakaoproduktion geeignet waren, und errichteten große Kakao-, Zucker- und andere südamerikanische Pflanzen, die von Sklaven angebaut und mit immensem Gewinn verkauft werden konnten. Schokolade war trotz gesteigerter Produktion immer noch extrem teuer und der Konsum beschränkte sich vor allem auf die Elite, die sie in trendigen Schokoladenhäusern konsumierte.
Als sich Schokolade in ganz Europa verbreitete, entwickelten verschiedene Länder ihre eigenen Rezepturen und fügten Zutaten wie Milch hinzu, um das Getränk schmackhafter zu machen. Schokolade blieb jedoch fest in flüssiger Form, serviert in exotischen und kunstvollen Schokoladentöpfen, die mit wunderschönem Porzellan für den Schokoladenservice kombiniert wurden.
Die Geschichte der Schokolade nahm eine dramatische Wendung in der industriellen Revolution, als die Entwicklung von Massenproduktionstechniken das einst elitäre Getränk einem viel größeren Teil der Gesellschaft zugänglich machte. Im Jahr 1828 entwickelten die Erfinder eine Technik zum Pressen von Kakaobohnen, um die Kakaofeststoffe und die Kakaobutter zu trennen, unter Verwendung einer hydraulischen Presse, und dies veränderte die Art der Schokoladenherstellung radikal. Vor der Entwicklung der hydraulischen Presse wurde Schokolade in Form einer krümeligen, sehr fettreichen Mischung verkauft, die schwer zu verarbeiten und zu verdauen war. Mit der Entwicklung der Presse konnten Verbraucher Kakaopulver kaufen, eine kostengünstige, einfach zu handhabende Alternative.
Bis ins 1800. Jahrhundert wurde Schokolade jedoch hauptsächlich in flüssiger Form konsumiert, da es niemandem gelungen war, eine essbare Form von fester Schokolade herzustellen, und Schokoladenkekse waren noch nicht sehr beliebt. Das Essen von Schokolade wurde in den 1830er Jahren eingeführt und wäre bis in die 1870er Jahre eine körnige, bittere Angelegenheit gewesen, als die Schokoladenhersteller schließlich das Conchieren entwickelten.
Wenn Schokolade conchiert wird, wird sie stunden- oder tagelang gemahlen, um ein glattes Produkt mit einer sehr gleichmäßigen, cremigen Textur zu erhalten. Conchieren ließ den Markt für den Verzehr von Schokolade explodieren, da die Verbraucher – zum ersten Mal – hochwertige Schokoriegel essen konnten. Es ermöglichte Schokoladenunternehmen auch, eine Vielzahl von Schokoladenüberzügen und -dips herzustellen, die die Herstellung von Schokoriegeln mit Schokoladenüberzug ermöglichten, einem Dauerbrenner.
Die Industrialisierung der Schokoladenindustrie hat jedoch auch auf ihre Schattenseiten aufmerksam gemacht. Viele Schokoladenfirmen wurden beschuldigt, in ihren Plantagen und Fabriken Kinder- und Sklavenarbeit einzusetzen, und die wachsende Arbeiterbewegung begann im In- und Ausland für Reformen zu agitieren. Als Reaktion auf öffentliche Bedenken begannen Chocolatiers auch, sich über die Arbeitsbedingungen bei der Schokoladenherstellung zu äußern, wobei einige Unternehmen wie Cadbury’s bereits 1910 versprachen, ethisch nicht einwandfreie Arbeit bei der Herstellung von Schokolade zu eliminieren.
Ende des 1800. Jahrhunderts vermarkteten zahlreiche Hersteller ihre Essschokolade als gesunde Ergänzung der Ernährung und richteten sich insbesondere an Mütter und Kinder. Es wurden alle möglichen Behauptungen über Schokolade und die menschliche Gesundheit gemacht, wobei Schokoladenverpackungen detaillierte Beschreibungen aller Vorteile enthielten, die Schokolade verliehen wurde. Die Idee von Schokolade als gesundes Lebensmittel war so fest verwurzelt, dass Hersteller „Frühstücksschokolade“ verkauften, die Schokolade zum Frühstück verzehrte, und Schokolade galt während des Bürgerkriegs in den Vereinigten Staaten als wichtiger Teil der Rationen für Soldaten.
Die Geschichte der Schokolade und des Militärs dauert bis heute an. Viele große militärische Konflikte haben zu einzigartigen Entwicklungen in der Welt der Schokolade geführt, um Schokolade herzustellen, die in Kriegsrationen integriert werden könnte. Im Zweiten Weltkrieg zum Beispiel führte Mars Incorporated M&Ms bei amerikanischen GIs ein, und im Ersten Golfkrieg wetteiferten Konditoren um eine Schokolade, die in der Hitze des Nahen Ostens nicht schmilzt.
Neben den Weltkriegen kam es im 20. Jahrhundert auch zu einer Explosion von Süßwarenkriegen. Insbesondere Mars und Hershey kämpfen seit den 1940er Jahren in den Vereinigten Staaten um die Vorherrschaft der Schokolade, während Kollegen wie Rowantree und Cadbury es in Übersee erobern. Industriespionage war in den 1960er Jahren ein so großes Problem in der Schokoladenindustrie, dass sie in Charlie and the Chocolate Factory parodiert wurde. In den 1980er Jahren, mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion, sahen große Schokoladenhersteller weitere Expansionsmöglichkeiten und engagierten sich mit extravaganten Werbekampagnen, die sich an schokoladenhungrige Bewohner Asiens und Osteuropas richteten.
Heute kommen zwei Drittel der weltweiten Schokolade aus Westafrika. Die Schokoladenindustrie kämpft weiterhin mit ethischen Fragen wie Kinderarbeit, fairen Arbeitsbedingungen und der Umwelt. Mehreren Schokoladenunternehmen wurde sogar vorgeworfen, nationale Regierungen bei der Suche nach einer stabilen Schokoladenversorgung zu manipulieren, ähnlich wie es United Fruit in Südamerika mit Bananen getan hat. Als Reaktion darauf sind Produkte wie zertifizierte Fair-Trade-Schokolade entstanden, und eine Reihe von Schokoladenunternehmen haben Corporate-Responsibility-Programme, die darauf abzielen, die Ängste der Verbraucher über die Herkunft ihrer Schokoladen zu zerstreuen.
Die Verbraucher wurden auch von einer Reihe von Kakaokrankheiten beängstigt, die regelmäßig die weltweite Schokoladenversorgung bedrohten. Krankheiten, die Kakaopflanzen befallen, breiten sich in der Regel schnell aus und dezimieren die Schokoladenkulturen in einer ganzen Region. Abgesehen davon, dass sie das Gesamtangebot an Schokolade möglicherweise beeinträchtigen, könnten solche Krankheiten schwerwiegende Auswirkungen auf die Geschmacksrichtungen haben, die die Verbraucher kennen und lieben gelernt haben. Schokoladenunternehmen stellen jeweils ihre eigenen einzigartigen Mischungen für die von ihnen hergestellten Produkte her, und kleine Abweichungen bei diesen Mischungen sind oft sehr auffällig. Aus diesem Grund verfügen mehrere Produzenten über große Versuchsplantagen, auf denen sie an der Züchtung krankheitsresistenter Pflanzen und der Entwicklung neuer Kakaobohnenstämme arbeiten.
Süßwarenhersteller sind weiterhin äußerst vorsichtig, ihre Produktionsgeheimnisse preiszugeben. Viele Schokoladenfabriken sind für die Öffentlichkeit geschlossen, und der Zugang zur Fabrikhalle wird streng kontrolliert, und sogar Führungskräfte geben zu, dass sie nicht genau wissen, wie ihre Produkte hergestellt werden. Auch im Bereich Schokolade geht die Innovation weiter. Jedes Jahr bringen große und kleine Süßwarenhersteller eine Fülle neuer Schokoladenprodukte auf den Markt, von Gourmet-Trüffeln bis hin zu neuen Schokoriegeln. Der Wettbewerb zwischen den großen Herstellern ist hart und die Unternehmen wetteifern um die nächste große Schokoladen-Sensation, sehr zur Freude vieler Verbraucher.
Die Eröffnung des 21. Jahrhunderts hat auch neue Horizonte in der Geschichte der Schokolade eröffnet: Gourmet-Chocolatiers kreieren einzigartige und unverwechselbare Schokoladenmischungen. Schokoladenliebhaber können außerdem aus einem breiten Sortiment an Schokoladen aus der Region wählen, die sich auf seltene und ausgefallene Bohnen konzentrieren. Auch einige kleinere Schokoladenfirmen haben sich auf regionale Delikatessen spezialisiert, die zu Kult-Favoriten geworden sind.