Im 17., 18. und 19. Jahrhundert unternahmen wohlhabende junge Männer oft die so genannte Grand Tour. Diese Reisenden aus Familien der Oberschicht würden zu einem großen Abenteuer aufbrechen und einige der berühmtesten Städte der Welt für einen Zeitraum von mehreren Monaten bis zu mehreren Jahren bereisen. Während der großen Tour besuchten diese Männer Orte von historischer, kultureller oder politischer Bedeutung. Diese Erfahrung wurde entwickelt, um wohlhabende junge Männer der Welt bekannt zu machen und ihnen eine breite Ausbildung zu ermöglichen, während sie auch als Unterhaltung dient. Die Grand Tour hat sich seitdem zu modernen Abenteuern entwickelt, die es Männern und Frauen ermöglichen, die Welt ohne erhebliche finanzielle Investitionen zu erkunden.
Im 17. Jahrhundert war das Konzept der Grand Tour weitgehend auf junge Männer aus Großbritannien beschränkt, die eine Kutsche mieten und durch den Kontinent reisen würden. Viele verließen sich auf einen ausgebildeten Führer, der ihnen half, ihren Weg zu finden, und wer es sich leisten konnte, konnte auch ein Team von Dienern mitnehmen. Als dieser Trend immer beliebter wurde, nahmen auch Männer aus anderen Teilen Europas teil. Im 18. Jahrhundert machten sich sogar Männer aus Nord- und Südamerika auf große Tourneen. Die weit verbreitete Verfügbarkeit von Zügen und Dampfschiffen im 19. Jahrhundert trug dazu bei, das Reisen zugänglicher zu machen, sodass noch mehr Menschen an dieser Reisetradition teilhaben konnten.
Die große Tour begann traditionell in London und führte Männer durch ganz Großbritannien, bevor sie in andere europäische Städte fuhr. Paris, Florenz und Venedig waren wichtige Stationen, aber je nach Person wurden auch andere Städte und Hauptstädte einbezogen. Männer nutzten diese Zeit, um andere Sprachen zu lernen, kulturelle und historische Stätten zu besichtigen und berühmte Kunstwerke und Architekturen zu sehen. Viele investierten auch in einzigartige Kunstwerke oder andere Waren, die sie dann mit nach Hause nehmen konnten, um Freunde zu beeindrucken.
Viele Männer, die eine große Tour machten, führten ein Tagebuch, das sie dann nach ihrer Rückkehr veröffentlichen konnten. Eine der ersten davon wurde von Thomas Coryat geschrieben, der 1611 „Coryat’s Crudities“ veröffentlichte. Der Reisebericht von Richard Lassels aus dem Jahr 1670, der sein italienisches Abenteuer beschreibt, half auch, andere zu inspirieren, die große Tour zu unternehmen.
In den 1960er Jahren begannen amerikanische Hippies und junge Leute aus allen Gesellschaftsschichten, ihre eigene Version der Grand Tour zu kreieren. Diese Männer und Frauen verließen sich auf Trampen und billige Busse, um sie durch Europa und Asien zu transportieren. Heute hat sich diese Tradition zu einem Gap Year entwickelt, bei dem Studenten nach dem Erwerb eines College- oder Universitätsabschlusses ein Jahr Pause machen, um die Welt zu bereisen.