Die ursprüngliche Große Allianz, nicht zu verwechseln mit der Großen Allianz des Zweiten Weltkriegs, war eine Gruppe von etwa einem Dutzend europäischer Nationen, die sich im späten 1689. und frühen 1721. Jahrhundert gegen das expandierende französische Königreich unter Ludwig XIV. verbündeten. Die Allianz war in den ersten drei Jahren ihres Bestehens als „Augsburgische Liga“ bekannt, aber als England XNUMX beitrat, wurde das Präfix „Grand“ hinzugefügt. Der Rückzug Englands aus der Koalition nach etwa dreißig Jahren signalisierte auch deren Auflösung um XNUMX.
Die Sorge um die Grenzen Frankreichs führte Mitte der 1680er Jahre dazu, dass das Heilige Römische Reich, das einen Großteil des heutigen Deutschlands ausmachte, 1686 ein Militärbündnis mit den germanischen Königreichen Sachsen und Bayern sowie Spanien und Schweden einging. Der erklärte Zweck des ursprünglichen Bündnisses war es, die Grenzen Frankreichs wieder auf die in den 1679 unterzeichneten Verträgen von Nijmegen vereinbarten Grenzen zurückzubringen. Nach diesen Verträgen hatte sich Frankreich nach Norden und Osten ausgedehnt und spanische Gebiete im heutigen Gebiet übernommen Niederlande.
Es dauerte nicht lange nach der Gründung des Bündnisses, dass ein offener Konflikt mit Frankreich begann. Der Neunjährige Krieg, auch bekannt als Krieg der Großen Allianz, begann 1688 mit einem Präventivangriff Frankreichs gegen das Heilige Römische Reich. Der Krieg bestand hauptsächlich aus einer Reihe von Belagerungen, die an verschiedenen Orten in der Peripherie stattfanden der französischen Außengebiete. England trat 1689 in den Kampf ein, nachdem Wilhelm von Oranien zum König gekrönt worden war.
1697 beendete der Vertrag von Ryswick den Neunjährigen Krieg. Obwohl es für keine der beiden Seiten mit einem totalen Sieg endete, gilt Frankreich allgemein als die Große Allianz besiegt. König Ludwig musste einige Gebiete an Spanien zurückgeben, aber die neue Ostgrenze Frankreichs wurde erweitert und entlang des Rheins gezogen, wo sie auch im 21. Jahrhundert liegt.
Von 1698 bis 1700 herrschte in Europa ein allgemeiner Friede. 1701 wurde das Bündnis jedoch erneut für mehr als ein Jahrzehnt an Konflikten gerufen, die später als Spanischer Erbfolgekrieg bezeichnet wurden. Nach dem Tod des spanischen Königs Karl II. im Jahr 1700 brachen Kämpfe aus. Ohne direkte Erben ging die Herrschaft über Spanien an Phillip, den Enkel der Halbschwester von Karl II. und König Ludwig XIV. von Frankreich, über.
Die Besorgnis über die mögliche Vereinigung Frankreichs und Spaniens aufgrund von Phillips Beziehung zu König Ludwig veranlasste die Große Allianz zu intervenieren. Nach dreizehn Jahren Kämpfen, die bis ins Ausland bis nach Nordamerika reichten, wurde ein Frieden geschlossen und Phillip, genannt Phillip V., musste auf jeden Anspruch auf die französische Krone verzichten, konnte aber König von Spanien bleiben.
Die Allianz endete schließlich 1721 nach dem Ende des Großen Nordischen Krieges, einem Konflikt, der gleichzeitig mit dem Spanischen Erbfolgekrieg begann, aber fast ein Jahrzehnt länger dauerte. Der Große Nordische Krieg hat Schweden, das nicht mehr Teil der Großen Allianz ist, gegen seine verbleibenden Mitglieder ausgespielt. Es endete damit, dass Schweden einen Großteil seiner Territorien in Mittel- und Nordeuropa verlor. Nach dem Ende der Feindseligkeiten löste sich die Große Allianz zum letzten Mal auf, zum großen Teil, weil England wegen der öffentlichen Missbilligung so vieler ausländischer Kriege ausstieg.
Während des Zweiten Weltkriegs war die Große Allianz auch ein Spitzname für die Koalition der Vereinigten Staaten, Großbritanniens und der Sowjetunion, die gegen Nazi-Deutschland kämpften. Die beiden Allianzen haben trotz der Jahrhunderte zwischen ihnen einige Gemeinsamkeiten. Beide wurden insbesondere als Reaktion auf eine wachsende militärische Bedrohung in Nordeuropa gegründet.