Ein Angebot der Regierung ist ein Angebot, der Regierung eine Dienstleistung gegen einen bestimmten Geldbetrag zu erbringen. Der Bieterprozess ist ähnlich wie bei einer Auktion, mit der Ausnahme, dass die verschiedenen Unternehmen konkurrieren, um eine Dienstleistung zum niedrigsten Preis anzubieten. Regierungsbehörden, die Angebote einholen, versuchen, ihre Aufträge zu erfüllen und gleichzeitig die Kosten zu minimieren. Ein Unternehmen, das ein staatliches Angebot unterbreitet, versucht einen Gewinn zu erzielen, indem es eine Geschäftsbeziehung mit dem Staat eingeht.
Wenn eine staatliche Stelle mit der Erbringung einer Dienstleistung beauftragt wird, entscheidet sie in der Regel zunächst, ob sie die Aufgaben intern ausführen kann oder einen Auftragnehmer beauftragen sollte. Genau wie in der Wirtschaft beschäftigt die Regierung Auftragnehmer, wenn sie spezielles Know-how bieten oder eine Arbeit zu einem niedrigen Preis erledigen können. Generell gilt: Je größer ein Projekt, desto wahrscheinlicher werden Auftragnehmer beteiligt. Dies zeigt sich in vielen militärischen Projekten.
Wenn eine Auftragsvergabe als notwendig erachtet wird, stellt eine Regierungsbehörde eine Ausschreibung (RFP) aus. Ein RFP gibt lediglich die Anforderungen der ausstellenden Stelle an, die für den Service bezahlt. Zu diesem Zeitpunkt werden potenzielle Auftragnehmer, die interessiert sind, auf die Ausschreibung mit einem staatlichen Angebot antworten. Die Gebote können in mehr als nur Preisangebot variieren. Wenn beispielsweise ein Hochgeschwindigkeitsbahnsystem gesucht wird, können Vorschläge unterschiedliche Zugkonstruktionen, Baupläne oder Wartungsverfahren beinhalten.
Das Ausmaß staatlicher Dienstleistungen in modernen Industrieländern kann enorm sein. Manchmal hilft ein Dritter dabei, staatliche Angebote mit Auftragnehmern abzugleichen. Auftragnehmer bezahlen oft andere Unternehmen dafür, die Vielzahl von Ausschreibungen nach Ausschreibungen zu durchsuchen, die für sie geeignet sind.
Nach einer festgelegten Angebotsfrist bewertet die zuständige Behörde jedes Angebot und wählt dasjenige aus, das seinen Anforderungen am besten entspricht. Dies kann das Angebot mit dem niedrigsten Preis sein oder auch nicht – höherpreisige Gebote werden oft ausgewählt, wenn andere Vorteile des Angebots die Preisdifferenz überwiegen. Wenn nicht genügend Unternehmen mit einem staatlichen Angebot antworten oder keine Vorschläge ausreichen, kann eine neue Ausschreibung erstellt werden.
Sobald die Regierung ein erfolgreiches Angebot ausgewählt hat, unterzeichnet sie einen rechtsgültigen Vertrag mit dem Unternehmen, um die erforderliche Dienstleistung zum vereinbarten Preis bereitzustellen. Bei einem Festpreisvertrag gibt es keine Vergütungserhöhungen, wenn die Produktionskosten höher als erwartet ausfallen. Umgekehrt sieht ein Cost-Plus-Vertrag eine variable Vergütung nach Leistungserbringung vor. Dies ist eine übliche Vertragsart für große Verteidigungsprojekte, bei denen davon ausgegangen wird, dass sie unvorhersehbare Entwicklungskosten haben.