Wenn sich der Muskel im Bein einer Person von selbst zusammenzieht und zusammengezogen bleibt, wird dies als Krampf bezeichnet. Die häufigste Ursache für Wadenkrämpfe ist eine Überbeanspruchung des Muskels, beispielsweise wenn eine Person zu viel trainiert. Eine Person ist normalerweise auch dehydriert, wenn sie die Beinmuskulatur überbeansprucht, was das Risiko von Krämpfen erhöht. Muskelverletzungen sind eine weitere häufige Ursache für Wadenkrämpfe, ebenso wie ein Mangel an bestimmten Mineralien. In einigen Fällen, wie beispielsweise bei nächtlichen Wadenkrämpfen, ist die Ursache von Wadenkrämpfen unbekannt.
Ein Wadenkrampf kann einer Person signalisieren, dass sie nicht genügend Nährstoffe bekommt. Wenn jemand nicht genug Kalzium im Blut hat, können seine Beine verkrampfen, da Kalzium den Muskeln hilft, sich richtig zusammenzuziehen. Eine Person, die Diuretika oder Wassertabletten gegen Bluthochdruck einnimmt, hat möglicherweise nicht genug Kalium, was eine weitere Ursache für Wadenkrämpfe ist. Auch ein niedriger Magnesium- oder Vitamin E-Spiegel kann Wadenkrämpfe verursachen.
Viel Bewegung oder Aktivität ist vielleicht die häufigste Ursache für Wadenkrämpfe, insbesondere bei älteren Menschen. Jemand kann beim Schwimmen einen Wadenkrampf oder nach dem Laufen einen Oberschenkelkrampf bekommen. Beinkrämpfe können nach dem Training auftreten, wenn eine Person nicht an das Training gewöhnt ist und während der Aktivität nicht genügend Wasser zu sich genommen hat. Wenn jemand bei heißem Wetter trainiert und während der Aktivität nicht genug Wasser trinkt, können Wadenkrämpfe das erste Anzeichen dafür sein, dass sie einen Hitzschlag erleidet.
Verletzungen des Beinmuskels oder der den Muskel umgebenden Nerven sind eine weitere Ursache für Wadenkrämpfe. Wenn sich jemand ein Bein bricht, können sich die Muskeln um den gebrochenen Knochen verkrampfen, um den Knochen stabil zu halten und übermäßige Bewegungen zu verhindern. Eine Reizung der Nerven um den Muskel kann auch einen Krampf im Bein verursachen.
Krämpfe können auch auftreten, wenn eine Person längere Zeit auf einer harten Oberfläche steht. Auch zu langes Sitzen oder Liegen mit den Beinen in einer ungünstigen Position kann zu Krämpfen führen. Menschen mit Plattfüßen können eher an Wadenkrämpfen leiden.
Wadenkrämpfe können vermieden werden, indem man während des Trainings hydratisiert bleibt und eine Ernährung mit vielen Nährstoffen wie Kalzium und Kalium zu sich nimmt. Drei Stunden vor dem Sport sollte eine Person mindestens einen halben Liter Wasser trinken. Während des Trainings sollte sie ein Sportgetränk oder ein Getränk mit Elektrolyten wie Natrium und Kalium trinken. Dehnen vor dem Training kann auch Krämpfe fernhalten.