Die Hamilton Anxiety Rating Scale wurde 1959 von Max Hamilton, einem Psychiater und Statistiker, entwickelt. Diese Skala misst das Ausmaß oder die Schwere der psychischen und physischen Angstsymptome bei einer Person. Es bewertet auch die Wirkung von angstlösenden und stressabbauenden Medikamenten und Therapien. Es wird oft während einer psychiatrischen Behandlung als Beurteilung vor Beginn der Behandlung und dann in regelmäßigen Abständen verwendet, um die Wirksamkeit der Behandlung danach zu beurteilen. Hamilton hat auch die Hamilton Depression Scale entwickelt, die verschiedene Fragen, aber ein ähnliches Format verwendet, um das Ausmaß der Depression zu bestimmen.
Die Hamilton Anxiety Rating Scale konzentriert sich sowohl auf psychische Angst als auch auf somatische Angst, also die psychischen Belastungen bzw. körperlichen Probleme, die durch schwere Angstzustände verursacht werden. Der Test ist verbal und besteht aus Fragen zum Ausmaß der vorhandenen psychischen Anspannung, Stress und Depression und den damit verbundenen körperlichen Beschwerden. Der Testleiter, in der Regel ein Psychiater, bewertet den Patienten dann nach 14 Punkten, abhängig von seinen Antworten auf die Fragen. Die Bewertungen sind Zahlen und reichen von null bis vier, wobei null keine Angst und vier eine extrem lähmende Angst anzeigt.
Sieben der Fragen des Tests beziehen sich auf psychische Angst und sieben auf körperliche Angst. Die sieben Themen der psychischen Angst sind ängstliche Stimmung, Anspannung, Ängste, Schlaflosigkeit, Intellektuelle, depressive Stimmung und Verhalten beim Vorstellungsgespräch. Die sieben Themen der körperlichen Angst sind somatische Beschwerden: Muskelbeschwerden, somatische Beschwerden: sensorische, kardiovaskuläre Symptome, gastrointestinale Symptome, autonome Symptome, respiratorische Symptome und urogenitale Symptome. Diese breiten Themen umfassen dann detailliertere Symptome, die verwendet werden, um Probleme zu lokalisieren, die durch Angst in verschiedenen Teilen des Körpers und des Geistes verursacht werden.
Die Hamilton Anxiety Rating Scale ist nur eines von vielen diagnostischen Werkzeugen, die von Psychiatern zur Diagnose und Behandlung von Patienten verwendet werden. Es wird sowohl bei Kindern als auch bei Erwachsenen jeden Alters angewendet. Er ist auch online verfügbar und kann als schriftlicher Test ohne Interviewer abgelegt werden. Manche Menschen bevorzugen diese Option, weil sie nicht das Risiko eingehen, dass ein intermediärer Interviewer ihre Antworten falsch interpretiert und ihr Angstniveau im Test falsch darstellt.
Obwohl die Hamilton-Anxiety-Rating-Skala weit verbreitet ist, gibt es Kritik, die sich hauptsächlich auf die Subjektivität des Interviewers bei mündlichen Tests bezieht. Andere argumentieren, dass Menschen mit Depressionen, aber nicht mit Angstzuständen, aufgrund der sich überschneidenden psychischen und physischen Symptome auch im Test gut abschneiden würden. Es hat sich jedoch in den meisten Situationen als sehr effektiv erwiesen und es hat sich gezeigt, dass es sehr zuverlässige und konsistente Daten liefert.