Erfrierungen sind eine Erkrankung, die durch längere Exposition gegenüber extremer Kälte verursacht wird. Es tritt typischerweise an den Extremitäten auf. Die Hände, Fingerspitzen, Nase, Füße, Ohren und Zehen sind alle häufige Erfrierungen. Erfrierungen sind eigentlich das Ergebnis der Reaktion des Körpers, um die Organe vor extremer Kälte zu schützen.
Bei kaltem Wetter, typischerweise 5 Grad F (-15 C) und darunter, verengen sich die Blutgefäße der Haut. Dies trägt dazu bei, dass der Rest des Körpers, insbesondere die Organe, besser durchblutet werden. Eine verminderte Durchblutung der Haut bedeutet jedoch weniger Sauerstoff. Ein Mangel an angemessener Sauerstoffversorgung der Haut kann zum Zelltod führen, und mehr als ein paar absterbende Zellen können als Erfrierungen bezeichnet werden.
Frühstadien von Erfrierungen sind normalerweise behandelbar. Schwere Erfrierungen können zu einem so signifikanten Zelltod führen, dass die betroffenen Bereiche schwarz werden. Dies kann wiederum zu Wundbrand und Infektionen führen. In schweren Fällen können erhebliche Erfrierungen bedeuten, dass die verletzten Bereiche amputiert werden, um Gangrän und Infektionen zu vermeiden.
Erfrierungen sind auch sehr schmerzhaft, obwohl einige möglicherweise Schwierigkeiten haben, die betroffenen Bereiche zu spüren. Sie können sich taub anstatt schmerzhaft anfühlen. Manche Menschen sind anfälliger für Erfrierungen als andere. Dazu gehören Menschen mit Herz- oder Kreislauferkrankungen, Raucher und Diabetiker. Auch das Trinken von Alkohol und der Aufenthalt im Freien bei extremer Kälte wird niemals empfohlen. Alkohol senkt schnell die Körpertemperatur, was bedeutet, dass die Menschen die Kälte möglicherweise nicht so stark spüren und Erfrierungen erleiden, ohne zu bemerken, dass sie in Gefahr sind.
Erfrierungen sind eine medizinisch auftretende Erkrankung. Wenn Sie witterungsbedingt nicht sofort ein Krankenhaus aufsuchen können, sollten Sie die betroffenen Stellen in lockere Tücher wickeln. Man kann die erfrorenen Stellen auch in lauwarmes Wasser legen. Verwenden Sie niemals heißes Wasser, da dies das Problem tatsächlich verschlimmern kann. Vermeiden Sie auch die Verwendung von Lotionen, die eine Infektion verursachen können.
Wenn eine Person auch Anzeichen einer Unterkühlung aufweist, ist dies ein medizinischer Notfall, der Vorrang vor Erfrierungen hat. Behandeln Sie Hypothermie immer zuerst, bevor Sie Bereiche behandeln, die Erfrierungen haben könnten. Stellen Sie abschließend sicher, dass alle verwendeten Verbände steril sind, um Infektionen zu vermeiden. Suchen Sie so schnell wie möglich einen Arzt auf.
Man kann helfen, Erfrierungen zu vermeiden, indem man es vermeidet, bei extremen Wetterbedingungen draußen zu sein. Das Anziehen in Schichten, die nicht aus Baumwolle sind, kann zusätzliche Wärme spenden. Auch das Tragen von Mützen, die die Ohren bedecken, und Schals, die die Nase bedecken können, sowie warme Jacken helfen. Die meisten empfehlen das Tragen von Fäustlingen anstelle von Handschuhen, da das Zusammenhalten der Finger den Händen mehr Wärme verleiht.