Die iranische Geiselkrise begann am 4. November 1979 unter der Regierung des US-Präsidenten Jimmy Carter, als militante Islamisten die US-Botschaft in Teheran betraten und 66 Amerikaner als Geiseln hielten. Die iranische Geiselnahme war der Höhepunkt des Zerfalls der Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran, der durch die US-Unterstützung für Muhammad Reza Schah Pahlevi ausgelöst wurde, nachdem er zu Beginn der iranischen Revolution von Ayatollah Khomeini gestürzt worden war. Die Geiseln wurden insgesamt 444 Tage lang festgehalten und am 20. Januar 1981, wenige Minuten nach der Amtseinführung von US-Präsident Ronald Reagan, freigelassen.
Die Geschichte hat die Präsidentschaft von Jimmy Carter aufgrund seiner gescheiterten Versuche, die iranische Geiselnahme zu beenden, als eine der schlimmsten in den Vereinigten Staaten verzeichnet. Kurz nach der Geiselnahme versuchte Carter, alle Alternativen zu verfolgen, um über die Freilassung der Geiseln zu verhandeln, einschließlich Diplomatie, politischem Druck und Wirtschaftssanktionen.
Carter und seine Regierung haben eine Kampagne aufgebaut, um die internationale Gemeinschaft davon zu überzeugen, Druck auf den Iran auszuüben. Viele Regierungen unterstützten die Vereinigten Staaten. Die Palästinensische Befreiungsorganisation (PLO), die zu dieser Zeit von den Vereinigten Staaten als Terrorgruppe angesehen wurde, konnte auf Antrag von John Shaheen, einem Freund von Ronald Reagan und William Casey, der Reagans Kampagne war, die Freilassung von 13 der Geiseln aushandeln Manager.
Neben dem Einfrieren der Vermögenswerte des Iran, die sich bei amerikanischen Banken befinden, ordnete Präsident Carter eine Reihe von Wirtschaftssanktionen gegen den Iran an, um die iranische Geiselnahme zu beenden. Carter gab die Proklamation 4702 heraus, die den Import von iranischem Öl in die Vereinigten Staaten stoppte. Die Executive Order 12205 verhängte ein Embargo für Exporte, die die Vereinigten Staaten verlassen und in den Iran gehen. Carters letzte wirtschaftliche Sanktion gegen den Iran war die Executive Order 12211, die ein Verbot aller iranischen Importe vorsah und amerikanischen Bürgern untersagte, in den Iran zu reisen oder dort Geschäfte zu tätigen.
Nachdem die Geiseln fünf Monate lang gefangen gehalten worden waren, autorisierte Carter eine Militärmission zur Rettung der amerikanischen Geiseln. Die Mission begann mit einem Treffen zwischen sechs militärischen Transportflugzeugen und neun Hubschraubern in einer Wüste südöstlich von Teheran. Die Mission wurde wegen mechanischer Probleme auf fünf Helikopter reduziert und einer der letzten Helikopter stürzte nach dem Abflug von einem Tankstopp in eines der Transportflugzeuge. Acht Soldaten starben und vier erlitten Verletzungen, was Carter dazu veranlasste, die Mission abzubrechen. Nach der gescheiterten Mission verhandelte die Carter-Administration erfolglos weiter, bis die Geiseln schließlich im Januar 1981 freigelassen wurden.