Der US-Bildungsminister ist der Leiter des Bildungsministeriums, der Bundesbehörde, die Bildungsangelegenheiten in den Vereinigten Staaten beaufsichtigt, vom Kindergarten bis hin zu Colleges und Universitäten. Da das Bildungswesen in den Vereinigten Staaten nicht wie in vielen anderen Ländern stark zentralisiert ist, sind die Aufgaben und Befugnisse des Sekretärs ziemlich begrenzt, und die Abteilung selbst ist tatsächlich ziemlich umstritten. Einige Konservative glauben, dass das Bildungsministerium eine unangemessene Einmischung der Bundesregierung darstellt, und sie würden es gerne abgebaut sehen.
ED, wie es umgangssprachlich genannt wird, wurde 1979 gegründet, als Präsident Jimmy Carter das damalige Ministerium für Gesundheit, Bildung und Soziales in zwei separate Behörden aufteilte und zwei Positionen auf Kabinettsebene schuf: den US-Bildungsminister und den US-amerikanischen Minister für Bildung Gesundheit und menschliche Dienste. ED ist die kleinste Behörde auf Kabinettsebene mit weit weniger Mitarbeitern und Programmen als andere Behörden im gleichen Rang in der Regierung.
Jeder neue Präsident ist für die Ernennung eines Bildungsministers verantwortlich, wobei der Präsident normalerweise jemanden wählt, der seine oder ihre Ziele für die amerikanische Bildung unterstützt. Die Auswahl unterliegt einer Anhörung durch den Senat, die den Senatoren und dem Volk der Vereinigten Staaten die Möglichkeit gibt, Kandidaten abzulehnen, die als ungeeignet angesehen werden könnten. Als Beamter auf Kabinettsebene steht der Bildungsminister für die Nachfolge der US-Präsidentschaft an, obwohl es aufgrund der Position auf Rang 16 unwahrscheinlich ist, dass jemals ein Bildungsminister gezwungen sein wird, das Amt zu besetzen.
Als Mitglied des Präsidialkabinetts ist der US-Bildungsminister dafür verantwortlich, mit dem Präsidenten bildungspolitische Fragen zu erörtern und Richtlinien vorzuschlagen, die die amerikanische Bildung prägen werden. Er oder sie hält den Präsidenten auch über Themen des amerikanischen Bildungssystems auf dem Laufenden, die von Abbrecherquoten bis hin zu demografischen Veränderungen der US-Colleges reichen.
Eine der wichtigsten Aufgaben des Bildungsministeriums besteht in der Führung von Bildungsstatistiken, damit diese Daten verwendet werden können, um den Bildungsstand im Land zu beurteilen und Bereiche mit Verbesserungsbedarf zu identifizieren. ED beherbergt auch das Department of Federal Student Aid, das College-Studenten finanzielle Unterstützung bietet, sowie Abteilungen, die sich mit Themen wie Sonderpädagogik, Englischlernern, Migrantenbildung und Bürgerrechten im Bildungsbereich befassen.