In der langen Geschichte Chinas gab es zwei Jin-Dynastien. Die erste Jin-Dynastie dauerte von 265 n. Chr. bis 420 n. Chr. und wurde als Teil der Sechs Dynastien angesehen. Die zweite Jin-Dynastie, die auch als Jurchen-Dynastie bezeichnet werden kann, bestand von 1115 n. Chr. bis 1234 n. Chr. und übte während einer 119-jährigen Periode der Song-Dynastie Macht aus.
Während der ersten Jin-Periode wurden Fortschritte in der Astronomie, im Gesundheitswesen und in der Einbeziehung verschiedener ethnischer Gruppen erzielt. Auch die Religion machte Fortschritte, da der Buddhismus im Süden und Norden viel häufiger praktiziert wurde. Diese Jin-Dynastie wurde von 265 bis 316 in die westliche Jin und die östliche Jin unterteilt, die von 317 bis 420 dauerte. Sima Yan, oder Kaiser Wu, begann die westliche Jin und errichtete ihre Hauptstadt in der Stadt Luoyang. Sima Rui gründete den Östlichen Jin und schuf seine zentralisierte Macht in der Stadt Jiankang, dem heutigen Nanjing.
Die Jin-Dynastie war erfolgreich bei der Vereinigung der Nation China; jedoch begannen Nomaden anzugreifen und nach dem Krieg der Acht Prinzen wurde die westliche Jin-Dynastie geschwächt. Lokale Aristokraten waren maßgeblich an der Gründung des östlichen Jin und der Unterstützung seines Herrschers, Kaiser Yuan, beteiligt. Obwohl die östlichen Jin in vielen militärischen Schlachten erfolgreich waren, erlagen auch sie den Invasionskräften und überließen 420 die Macht an die Rebellen.
Die zweite Jin-Dynastie in China dauerte von 1115 bis 1234 und wird auch als Jurchen-Dynastie bezeichnet. Diese Dynastie wurde von Verwandten der Mandschus, dem Wanyan-Clan der Jurchens oder Nuzhens gegründet. Im Jahr 1125 gelang es dem Jurchen-Militär, die Liao-Dynastie zu besiegen, und wandte sich dann den Herrschern der Nördlichen Song-Dynastie und ihrer Hauptstadt Kaifeng zu. Nachdem die Nördlichen Song besiegt waren, wurde die neue Südliche Song-Dynastie vom Jurchen-Clan regiert und die Kämpfe dauerten während der ersten Hälfte der Südlichen Song-Periode an.
Die Jurchens waren Bauern und Jäger gewesen, aber nachdem sie in dieser Zeit ein Feudalsystem angenommen hatten, blühte ihre Sozialwirtschaft auf. In dieser Zeit wurden mit Hilfe der Hanse Verbesserungen in Landwirtschaft, Handel, Literatur und Handwerk vorgenommen.
Nachdem sie sich die Mongolen zu ernsthaften Feinden gemacht und unter politischer Korruption gelitten hatte, ging die Jin-Zeit schließlich zu Ende. Im Jahr 1234 wurde die Jurchen-Dynastie durch die Zusammenarbeit der Streitkräfte der Südlichen Song- und der Yuan-Dynastie zerstört. Die südliche Song-Dynastie genoss bis 1279 die Macht und die Yuan-Dynastie wurde in der Mongolei gegründet.