Perestroika war der Name für die Programme, die 1987 begannen, die Bürokratie und Wirtschaft der UdSSR zu reformieren. Ins Englische übersetzt als „Umstrukturierung“ wurde die Perestroika vom damaligen sowjetischen Führer und zukünftigen Präsidenten Michail Gorbatschow umgesetzt. Ursprünglich als Reform der Arbeitseffizienz gedacht, sollte das Programm eine Sensibilisierung der Wirtschaftsmärkte bewirken und wurde bald als offizielle Politik der sowjetischen Regierung angenommen. Es wurde von einigen als demokratische Reformbewegung gefeiert, von anderen als gescheiterte Wirtschaftspolitik.
Während einer Plenarsitzung des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei der Sowjetunion, des Regierungsgremiums des Landes, legte Gorbatschow den russischen Perestroika-Plan vor. Er führte in seinen Plan eine zukünftige Ausgliederung der kommunistischen Führung des Landes und Möglichkeiten ein, die Autonomie der lokalen Regierungen zu erhöhen. Er versuchte, Russland wieder in seine Position als Supermacht aus den 1940er bis 1970er Jahren zu bringen. Um mit der immer noch boomenden Wirtschaft der Vereinigten Staaten und Japans Schritt zu halten, versuchte die Perestroika, sich von der unter Stalin vorherrschenden zentralisierten Wirtschaftspolitik zu lösen.
Die Politik der Perestroika distanzierte Russland von der alten marxistisch-leninistischen Politik hin zu einer Realität der Offenheit und Transparenz, der Rechtsstaatlichkeit, des Checks and Balances und des Pluralismus. Das Programm ermöglichte politische Debatten und Opposition im Land und ebnete den Weg für eine neue kapitalistische Wirtschaft. Diese neue Ökonomie unter der Perestroika stürzte das Land jedoch in eine wirtschaftliche Depression und Krise, aus der die Sowjetunion schließlich 1991 zusammenbrechen würde.
Die von der Perestroika durchgeführten Reformen verdrängten einen Großteil der Kontrolle des Landes außerhalb der Reichweite praktischer kommunistischer Methoden. Diese neuen Methoden und ein neues Vertrauen in nichtkommunistische Praktiken ermöglichten es dem russischen Volk, durch die Perestroika nur vier Jahre nach seiner Einführung aus dem Kalten Krieg herauszukommen, wenn auch um den Preis der Auflösung des Sowjetimperiums. Ein Volk, das jetzt unter der Demokratie frei war, war ohne viel von seinem Imperium und einer versagenden Wirtschaft.
Obwohl das Programm eine neue Ära in der Geschichte des Landes einläutete, kritisierten viele seine Motive. Von einem Großteil der Wirtschaftsbürokratie behindert, wurde die Perestroika für Gorbatschow als eine Möglichkeit angesehen, seine politische Position durch die Präsentation einer demokratischen Fassade zu verbessern. Wie auch immer man sah, war die Perestroika als Wirtschaftspolitik ein Fehlschlag, der das Land in eine Überinflation trieb, aber es gelang, die Demokratie und eine neue russische Lebens- und Regierungsform einzuführen.