Abiogenese oder chemische Evolution ist die Theorie, die verwendet wird, um zu erklären, wie das Leben auf der Erde aus unbelebten Materialien entstand. Es hat wissenschaftliche und religiöse Kontroversen ausgelöst, da einige Leute glauben, dass die Abiogenese einfach unmöglich ist oder dass Forscher ihre Behauptungen nicht mit brauchbaren Daten untermauern können. Letztlich gibt es, wie bei vielen Kontroversen, keine Möglichkeit, nachweislich zu beweisen, dass die eine oder andere Seite richtig oder falsch ist, obwohl es möglich ist, aussagekräftige Beweise zu erbringen.
Es ist wichtig zu wissen, dass es mehrere Theorien darüber gibt, wie die Abiogenese ablief und die Mechanik des Prozesses. Einige dieser Theorien wurden inzwischen in Misskredit gebracht, was jedoch die Theorie als Ganzes nicht diskreditiert. Die Grundidee ist, dass natürliche chemische Reaktionen auf der Erde zur Bildung von Aminosäuren führten, ein Prozess, der eindeutig nachgewiesen werden kann, und dass irgendwie Nukleinsäuren entstanden und begannen, aus diesen Aminosäuren Proteine zu bauen, die schließlich zur Entwicklung von Lebewesen führten Organismen. Forscher, die sich mit der Geschichte des Lebens auf der Erde befassen, wollen untersuchen, wie die Nukleinsäuren aufgetaucht sind.
Kritik an der Abiogenese vereinfacht die Wissenschaft oft grob; zum Teil geschieht dies, um sie für Laien zugänglich zu machen, zum Teil, um die Theorie zu diskreditieren. Die Forscher geben offen zu, dass die Mechanik der Abiogenese immer noch ein wenig mysteriös ist, aber dass der Prozess aller Wahrscheinlichkeit nach mit viel Versuch und Irrtum verbunden war. Die Entwicklung des Lebens auf der Erde hat wahrscheinlich eine Reihe falscher Wendungen genommen und ist auf einige Stagnationsphasen gestoßen, und die Abiogenese ist nicht über Nacht von Aminosäuren zu vollwertigen Proteinen gesprungen.
Kreationisten, die glauben, dass das Leben auf der Erde von Gott geschaffen wurde, argumentieren, dass dieser Prozess nicht möglich ist, weil er statistisch höchst unwahrscheinlich ist. Dies ist tatsächlich wahr; die Wahrscheinlichkeit, dass Leben aus nicht lebenden Materialien entsteht, ist extrem gering und würde eine sehr einzigartige und bemerkenswerte Konstellation von Umständen erfordern. Aber Kreationisten mögen es versäumen zu erwähnen, dass die Umstände, die zur Abiogenese hätten führen können, wahrscheinlich mehrere Male eingetreten sind, bevor etwas passiert ist, und dass selbst wenn etwas statistisch unwahrscheinlich ist, es dennoch passieren kann. Statistiken sind keine Widerlegung, sie sind lediglich Wahrscheinlichkeitsaussagen.
Einige Wissenschaftler haben die Theorie kritisiert und argumentiert, dass sie logische Lücken aufweist oder dass keine befriedigende Erklärung für die Entwicklung von Nukleinsäuren vorgelegt wurde. Diese Argumente gegen aktuelle Theorien akzeptieren normalerweise, dass Abiogenese möglich ist, aber nicht so, wie Forscher theoretisiert haben.
Mehr Forschung könnte mehr Hinweise darauf geben, was auf der Erde in ihren frühen Stadien passiert ist, um Leben zu schaffen, und ob der perfekte Sturm der Bedingungen, der zur Abiogenese führte, anderswo stattfinden könnte oder nicht. Einige Leute haben versucht, religiösen Glauben mit Abiogenese zu vereinbaren, indem sie darauf hinwiesen, dass vielleicht Gott die Umstände geschaffen und dem Zufall seinen Lauf gelassen hat.