Die neolithische Revolution ist die Transformation menschlicher Gesellschaften von einer Jäger-Sammler-Basis zu einer Landwirtschaft. Diese Zeit, die zwischen 12,000 und 8,000 Jahren stattfand, brachte viele tiefgreifende Veränderungen in der menschlichen Gesellschaft und Kultur mit sich, darunter die Schaffung von Städten und dauerhaften Wohnstätten, die Spezialisierung der Arbeit, das Backen von Brot und das Brauen von Bier, persönliches Eigentum, komplexere Hierarchien soziale Strukturen, nichtlandwirtschaftliches Handwerk, Sklaverei, Staat, offizielle Heirat, persönliches Erbe und mehr. Der Begriff „neolithische Revolution“ bezieht sich sowohl auf den Zeitraum, in dem sie stattgefunden hat, als auch auf die dauerhaften Veränderungen, die sie verursacht hat.
Vor Zehntausenden von Jahren gab es keine Nutzpflanzen: nur die primitiven Vorfahren der Pflanzen, die wir als essbar kennen. Nach Hunderten oder Tausenden von Generationen gezielter und zufälliger Selektion durch menschliche Landwirte, die die Samen von Pflanzen mit unerwünschten Eigenschaften vernichten oder beschlagnahmen, haben wir Sorten domestiziert, die auf maximale Ernährung und höchsten Ertrag optimiert sind. Zu den sogenannten „neolithischen Gründerkulturen“ zählen Emmer, Einkorn, Gerste, Linse, Erbse, Kichererbse, Bitterwicke und Flachs. Dies sind alles neue Arten, die durch menschliche Eingriffe in wilde Vorfahrenarten geschaffen wurden.
Die Nutzung von Feldern für den Ackerbau und Getreidespeichern zur Lagerung von Lebensmitteln vereinfacht diese ganze Ernährungsbemühung für den Menschen und ermöglicht nichtlandwirtschaftliche Tätigkeiten in der Gesellschaft. Es entstanden Handels- und Tauschsysteme sowie informelle Währungen. Bauern könnten dafür bezahlt werden, andere mit Nahrung zu versorgen. Soldaten konnten ausgebildet und Armeen aufgestellt werden. Die Schaffung von persönlichen Gütern und Lebensmittelgeschäften führte dazu, dass Plünderungen durch Plünderer häufiger wurden, was eine Soldatenklasse zum Schutz der Bauern erforderlich machte. Die neolithische Revolution war die erste grundlegende Umstrukturierung der menschlichen Angelegenheiten seit ein paar hunderttausend Jahren.
Die neolithische Revolution entstand zuerst im Fruchtbaren Halbmond, um den heutigen Irak herum, der auch der Gründungsort der ersten großen Städte der Welt, einschließlich Babylon, sein sollte. Die Menschheit war zu dieser Zeit im Nahen und Mittleren Osten am aktivsten und wohlhabendsten. Einige der ältesten bekannten menschlichen Siedlungen wurden im Libanon, in Syrien und in der Türkei nur ein paar tausend Jahre nach dem Abschluss der neolithischen Revolution gegründet.