Jede Niere besteht aus mehreren Strukturen, darunter die Nierenkapsel, die das Organ umgibt, eine äußere Schicht, die als Nierenrinde bezeichnet wird, und einen inneren Teil, der als Medulla bezeichnet wird. Ein Netzwerk von Blutgefäßen verläuft durch die Nieren, und Abfallflüssigkeiten werden normalerweise von den Markpyramiden gesammelt, von denen typischerweise acht in jedem Organ vorhanden sind. Hier gelangt der Urin meist in die Nierenpapille auf dem Weg zum Nierenbecken und dann zum Harnleiter. Sammelleitungen konvergieren im Allgemeinen in einen einzigen Kanal für die Abfallflüssigkeiten.
Der große und der kleine Kelch sind die Teile der Niere, in denen der Urin aus der Nierenpapille austritt. Muskelbewegungen, die als Peristaltik bezeichnet werden, werden typischerweise von Schrittmacherzellen in den Kelchen erzeugt, um Urin aus der Niere zu befördern. Diese Strukturen befinden sich normalerweise an der Spitze der Nierenpapille. Die Toxine, Hormone, Salze und Wasser, die normalerweise mit dem Urin aus dem Körper gefiltert werden, passieren typischerweise die Papille, bevor sie ausgeschieden werden.
Einige Forschungen haben ergeben, dass adulte Nierenstammzellen in der Nierenpapille gefunden werden können. Während sich die Zellen in der Niere normalerweise nicht oft teilen, kann sich das Organ regenerieren, um Schäden zu reparieren. Die Studien zeigten, dass mit einer Substanz markierte Zellen in der Reparaturphase nach einer Nierenschädigung in der Regel nicht gefunden wurden. Die Zellen in diesem Abschnitt wurden nicht beschädigt, entwickelten jedoch kugelförmige Strukturen, die oft charakteristisch für Stammzellen in einem aktiven Zustand sind, was einige Forscher zu der Annahme veranlasste, dass sie in der Nierenpapille gespeichert sein könnten.
In der Nierenpapille können verschiedene Arten von Nierenerkrankungen auftreten. Wenn Teile der Struktur absterben, wird der Zustand als Nekrose bezeichnet und die Folgen können ein vollständiges Nierenversagen sein. Zu den Symptomen des Gewebetods in diesem Bereich gehören häufig Rückenschmerzen, blutiger oder trüber Urin sowie häufiges oder schmerzhaftes Wasserlassen. Andere Probleme wie Schüttelfrost und Fieber können ebenfalls auftreten. Diabetes, Niereninfektionen und Sichelzellenanämie sind einige Ursachen für eine Nierenpapillennekrose; Menschen mit diesen Erkrankungen wird oft von Ärzten empfohlen, sich auf Anzeichen von Gewebetod untersuchen zu lassen.
Viele Chemikalien in der Umwelt sind potenziell nierenschädigend. Die Wirkung dieser Stoffe konzentriert sich oft auf die Papille, wodurch Zellen in diesem Bereich absterben. Die Nierenpapille ist nur eine von mehreren Strukturen, die für die normale Funktion der Niere unerlässlich sind und normalerweise die Größe einer typischen Computermaus hat.