Gangzyklus ist ein Begriff, der die Bewegungsmuster beschreibt, die den Gang ausmachen, oder die Art und Weise, wie man geht oder läuft. Wissenschaftler untersuchen den Gangzyklus, um mehr über die Bewegung verschiedener Tiere zu erfahren, während Physiotherapeuten ihn oft untersuchen, um Muskel- oder Knochenprobleme bei Patienten zu erkennen. Während das Gehen wie eine einfache Aufgabe erscheint, ist es tatsächlich in mehrere verschiedene Aktionen oder Phasen unterteilt und erfordert die richtige Koordination vieler Muskeln und Knochen. Ein umfassendes Verständnis des Gangzyklus des Menschen oder anderer Tiere erfordert ein tiefes Verständnis all dieser Faktoren.
Der Gangzyklus besteht aus drei Hauptphasen, die als Stand-, Schwung- und Doppelstützphasen bezeichnet werden. Die Zeit, in der der vordere Fuß auf dem Boden steht, wird als Standphase oder Stützphase bezeichnet. Die Standphase wird eingeleitet, wenn die Ferse des vorderen Gliedes den Boden berührt; es endet, wenn die Zehe desselben Gliedes angehoben wird. Die Schwungphase oder nicht unterstützte Phase hingegen beginnt, wenn der Zeh dieses Gliedes angehoben wird und dauert so lange, wie dieses Glied in der Luft ist. Die Doppelstützphase tritt während der kurzen Zeit auf, in der beide Gliedmaßen am Boden sind.
Die Stand- und Schwungphasen des Gangzyklus werden weiter in mehrere Unterphasen unterteilt. Die Standphase unterteilt sich in die Punkte, an denen die Ferse den Boden berührt, der Fuß flach auf dem Boden steht und die Zehe den Boden verlässt. Die Schwungphasen gliedern sich in die Beschleunigungsphase, in der das sich bewegende Glied nach dem Verlassen des Bodens an Geschwindigkeit gewinnt, und die Verzögerungsphase, in der das Glied langsamer wird und auf den Boden zurückkehrt. Alle diese Phasen und Unterphasen zusammen bilden den Gangzyklus als Ganzes.
Diese Unterteilungen oder Phasen sind die primären Teile des Gangzyklus, aber sie sind bei weitem nicht die einzigen wichtigen Anliegen bei einer Untersuchung des Zyklus. Zu jedem Zeitpunkt des Zyklus werden verschiedene Muskeln beansprucht und verschiedene Gelenke werden gebeugt und gestreckt. Die Positionen der Hüften, Knie, Knöchel und Füße sind alle sehr wichtig. Ein erfahrener Physiotherapeut kann häufig Probleme in bestimmten Muskeln, Knochen oder Gelenken diagnostizieren, basierend auf oder zumindest unterstützt durch eine Analyse des bestimmten Gangzyklus einer Person. Faktoren wie die Position der Muskeln, die Position der Gelenke und äußere Faktoren wie das Gelände und die Schwerkraft sind alle notwendig, um solche Schlüsse aus dem Gehen einer Person zu ziehen.