Die Terrakotta-Armee, auf Chinesisch als „Soldaten- und Pferdegrabstatuen“ bekannt, ist eine der erstaunlichsten archäologischen Entdeckungen der letzten Jahrzehnte. 210-209 v. Chr. bei Kaiser Qin Shi Huangdi in der Nähe der Stadt Xi’an begraben, wurde die Armee von Statuen nach altem Glauben geschaffen, um Quin zu helfen, seine Herrschaft im Jenseits fortzusetzen. Trotz ihres Alters wurden die Figuren erst 1974 entdeckt, und dies geschah als Unfall, als Arbeiter in der Gegend bohrten und die kolossale Struktur freilegten.
Es gibt mehr als 8,000 lebensgroße Statuen in der Terrakotta-Armee, die hauptsächlich Soldaten und Pferde darstellen, aber es gibt auch Streitwagen, Waffen und andere Gegenstände. Die Statuen sind extrem detailliert, mit Kriegern, die je nach Rang unterschiedliche Uniformen tragen und detaillierte Gesichter und lebensechte Körperhaltungen aufweisen. Sie werden auch nach einer genauen militärischen Formation aufgestellt und gehorchen den Rangregeln.
Die Armee ist Teil des Mausoleums für Kaiser Qin Shi Huangdi, das eine 83 Meter hohe Pyramide umfasst, die als Königsgrab gilt. Das Grab bleibt jedoch ungeöffnet, da Archäologen glauben, dass der Zugang zu dem Ort irreversible Schäden am Inhalt verursachen wird. Der Haupteingang muss noch gefunden werden, was auch erklären könnte, warum Archäologen vorsichtig sind, die Struktur zu beschädigen, indem sie blind um sie herum graben. Die Nekropole von Qin umfasst auch mehrere Hallen und Tunnel. Allein die Fertigstellung des Mausoleums dauerte 76 Jahre und eine große Anzahl der Arbeiter, die daran arbeiteten, wurden lebendig im Inneren des Gebäudes begraben, um die Geheimnisse des Ortes zu schützen.
Die Terrakotta-Armee ist heute eine beliebte Touristenattraktion. Es befindet sich in einem spezialisierten Hangar, erstreckt sich über 5.43 Quadratmeter und ist in 22,000 Säulen nach dem Armeerang der Soldaten gegliedert. Teile davon sind in raumähnlichen Fächern untergebracht, die verschiedene Kampfstadien anzeigen.
Für diejenigen, die sich einen Besuch in China nicht leisten können, können Repliken in den Verbotenen Gärten in Texas besichtigt werden. Das British Museum in London hat auch eine wechselnde Ausstellung mit 12 originalen Terrakotta-Kriegern.