Ihren Namen verdankt die Pfannkuchenschildkröte ihrem ungewöhnlich flachen, flexiblen Panzer. Sie stammt aus Südostafrika, Kenia und Tansania. Die Schildkröten sind braun mit dunklen Linien, die auf der Rückseite ihrer Panzer verlaufen. Pfannkuchenschildkröten sind aufgrund ihrer ungewöhnlichen Form als Gefangenentiere für private und öffentliche Zwecke sehr begehrt. Bei richtiger Pflege leben sie in der Regel etwa 25 Jahre in Gefangenschaft.
Pfannkuchenschildkröten sind in der Regel klein und leicht. Ein ausgewachsener Erwachsener wiegt etwa 1 bis 1.5 Kilogramm. Sie werden etwa 0.5 Zentimeter lang und 0.7 bis 6 Zentimeter hoch.
Bei der Geschlechtsbestimmung von Pfannkuchenschildkröten können Männchen von Weibchen durch gut sichtbare Merkmale unterschieden werden. Männchen sind normalerweise kleiner, mit dickeren und längeren Schwänzen. Sie haben auch weniger markante Markierungen auf ihren Schalen.
Da die Pfannkuchenschildkröte die einzige Schildkrötenart mit einem flachen, flexiblen Panzer ist, ist sie anfällig für Angriffe von Raubtieren. Das Design des Panzers der Schildkröte lässt sie zwar anfällig für Gefahren, ermöglicht es ihr aber auch, sich in kleinen, engen Bereichen zu verstecken, was ihr ein zusätzliches Maß an Schutz bietet. Der Panzer der Pfannkuchenschildkröte ist so formbar, dass er sich fast halbieren kann. Es hat auch flexiblere Knochen und Gliedmaßen als andere Schildkrötenarten. Eine Pfannkuchenschildkröte kann sich so gut in ein Versteck verkeilen, dass es extrem schwierig sein kann, sie zu entfernen.
Da ihr Panzer keinen ausreichenden Schutz vor vielen Raubtieren bietet, laufen die meisten Pfannkuchenschildkröten, anstatt in ihren Panzer zu schrumpfen, wenn sie bedroht werden. Sie können schnell rennen, klettern und sich verstecken. Oft verbringen Pfannkuchenschildkröten den größten Teil des Tages in einem Versteck, wo sie übereinander gestapelt liegen.
Auch der flache Panzer der Pfannkuchenschildkröte schränkt die Reproduktion ein. Aus Platzgründen können die Weibchen meist nur ein Ei gleichzeitig tragen. In seltenen Fällen hat ein Weibchen zwei Eier. Die Schildkröten brüten normalerweise im Januar und Februar.
In freier Wildbahn fressen Pfannkuchenschildkröten normalerweise Gras. Eine in Gefangenschaft gehaltene Schildkröte frisst auch Grünkohl, Rüben und Grünkohl. Sie essen auch Lebensmittel mit Haut wie Bohnen, Erbsen, Äpfel und Birnen. Besonders saftige Lebensmittel wie Tomaten und Gurken können Magenprobleme verursachen. Fleisch kann auch für Pfannkuchenschildkröten problematisch sein, da es zu Überwucherung und Knochen- und Leberproblemen führen kann.