Ein Sternstein ist ein Edelstein, der auf eine Weise geschliffen und poliert wurde, die die Vorteile natürlicher Einschlüsse im Stein nutzt, die ein sehr markantes Sternenmuster erzeugen, wenn das Licht vom Stein reflektiert wird. Viele Sternsteine sind Saphire, aber auch Rubine und viele Quarze können zu Sternsteinen verarbeitet werden. Diese Steine wurden in der Vergangenheit mit starkem Aberglauben betrachtet und aufgrund ihrer Seltenheit auch sehr geschätzt.
Damit ein Stein zu einem Sternstein poliert werden kann, muss er einen einzigartigen Satz von Einschlüssen aufweisen, die aufgrund ihrer Feinheit manchmal als „Nadeln“ bezeichnet werden. Solche Einschlüsse können einen Stein je nach Behandlung und Politur ruinieren, und Sternsteine erfordern beim Polieren besondere Sorgfalt, damit sie gut herauskommen. Wenn der Stein richtig poliert und ins Licht gesetzt wird, fangen die Einschlüsse das Licht ein und reflektieren es, wodurch ein brillant gestrahlter Stern entsteht.
Sternsteine werden immer in Cabochonform geschliffen, das heißt sie werden flach geschliffen und poliert, nicht facettiert. Cabochons haben normalerweise eine flache Rückseite, um das Setzen zu erleichtern. Einer der bekanntesten Sternsteine ist der Star of Bombay, ein massiver Cabochon, der einst der Schauspielerin Mary Pickford gehörte. Der Stein ist derzeit im Smithsonian Museum ausgestellt, wenn Sie daran interessiert sind, ein erstklassiges Beispiel eines Sternsteins zu sehen.
Die Eigenschaft, die Sternsteine aufweisen, wird als Asterismus bezeichnet. Asterismus kann eine Reihe von Formen annehmen, von einer einzelnen Linie, die über einen Stein gestreift ist, bis hin zu einem komplexen Muster mit einer Vielzahl von Strahlen. Wenn ein Sternstein ins Licht gebracht und bewegt wird, ändert sich das Muster der Reflexion, wodurch der Stern langsam den Stein überquert. Das markante Strahlenmuster wird auch mit den tiefen Farben und Schattierungen des Steins gefärbt.
Da Sternsteine für sich genommen so unverwechselbar und umwerfend sind, sind die meisten von ihnen in sehr schlichte Fassungen gefasst, die das Sterndesign betonen. Die Fassungen sind so gestaltet, dass sie das Muster des Sterns nicht verdecken, und wenn andere Steine in der Fassung verwendet werden, sind sie normalerweise bescheiden, damit sie nicht vom Blickpunkt des Stücks ablenken. Viele Sternsteine sind ziemlich groß und eignen sich daher für Halsketten, Broschen und schwere Armbänder.