Die Shoah ist ein anderes Wort für den Holocaust. Es kommt aus dem Hebräischen und bedeutet wörtlich katastrophale Umwälzung. Der Holocaust oder Shoah bezieht sich auf den Versuch der NSDAP in den späten 1930er und frühen 1940er Jahren, das jüdische Volk Europas massenhaft hinrichten zu lassen. Zu diesem Völkermord gehörte auch die Ermordung anderer Minderheiten wie Homosexuelle und politischer Dissidenten, aber der eigentliche Brennpunkt von Hitlers „Endlösung“ waren die Juden. Etwa sechs Millionen Juden wurden in der Shoah ermordet, meist massenhaft in Gaskammern.
Die Shoah ist der Höhepunkt jahrhundertelanger fehlgeleiteter und hasserfüllter Gedanken über Juden. Die Ägypter versklavten die Juden und später die Römer. Sie wurden in alle Winde aller europäischen Länder zerstreut und anschließend aus diesen Ländern vertrieben. Als sich so viele Juden in Deutschland, Polen und Österreich niederließen, waren die Folgen während des Zweiten Weltkriegs entsetzlich.
Die Shoah nimmt einen äußerst wichtigen Platz in der jüdischen Geschichte ein und ist nicht nur eine Erinnerung an unvorstellbares Leiden und Sterben, sondern auch der Anstoß für die Entwicklung eines jüdischen Staates. Nach der Shoah interessierten sich viele Juden mehr dafür, eine Heimat zu schaffen, aus der sie nicht verfolgt oder vertrieben werden konnten.
Die Auswirkungen der Shoah sind bei den wenigen verbliebenen Überlebenden, den Familien der Opfer und Überlebenden und anderen noch immer stark zu spüren. In Israel und den Vereinigten Staaten und anderen Ländern auf der ganzen Welt begehen Juden und Nichtjuden gleichermaßen formell die Shoah am Jom HaShoah oder Holocaust-Gedenktag. An Yom HaShoah werden den ganzen Tag über die Namen der Opfer laut vorgelesen, um ein Verständnis dafür zu bekommen, wie viele Menschen ums Leben kamen. Oft werden Kerzen angezündet, Gedichte gelesen, Vorträge gehalten und Holocaust-Überlebende eingeladen, ihre Geschichten zu erzählen. Yom HaShoah, oder Holocaust-Gedenktag, findet nach dem jüdischen Kalender am 27. Nissan-Tag statt. Im westlichen Kalender fällt dies normalerweise auf einen Tag Ende April oder Anfang Mai.
Darüber hinaus hat die Generalversammlung der Vereinten Nationen am 1. November 2005 den 27. Januar zum Holocaust-Gedenktag erklärt. Einige nehmen auch am jährlichen „Marsch der Lebenden“ teil, einer Mahnwache in Auschwitz, dem wichtigsten Vernichtungslager der Nazis in Polen.
Der Grund für diese Gedenktage und Aktionen ist, der Opfer zu gedenken und zu verhindern, dass sich solche Gräueltaten wiederholen. Das Versprechen von „Nie wieder“ wurde nach dem Holocaust gemacht. Aber bei den anschließenden Völkermorden in Kambodscha, Ruanda und Bosnien argumentieren einige, dass die internationale Gemeinschaft dieses Versprechen nicht gehalten hat. Andere wiederum argumentieren, dass diese Völkermorde nicht das Niveau des Holocaust erreichten.
Für den modernen Juden und andere ist es in diesen Zeiten besonders schwierig, sich an die Shoah zu erinnern und gleichzeitig die Gleichgültigkeit und manchmal die völlige Leugnung des Holocaust durch einige zu bekämpfen. Einige Menschen mit antijüdischem Glauben argumentieren, dass viel weniger als sechs Millionen getötet wurden, wobei die Zahl auf etwa eine Million geschätzt wird. Andere erklären nachdrücklich, dass der Holocaust nie stattgefunden hat.