Posse comitatus ist ein Konzept im Common Law, das besagt, dass Strafverfolgungsbeamte taugliche Personen, die klassischerweise auf Männer beschränkt sind, für bestimmte Strafverfolgungsaufgaben einberufen können. Während viele Nationen das Auftreten von Posse comitatus technisch zulassen, kommt es trotz der Darstellungen in westlichen Filmen und Romanen äußerst selten vor, dass die Strafverfolgungsbehörden Zivilisten einberufen. Der Begriff „Posse comitatus“ wird auch in Bezug auf den Posse Comitatus Act der Vereinigten Staaten verwendet, der den Einsatz amerikanischer Streitkräfte für Strafverfolgungsaktivitäten mit Ausnahme der Küstenwache ausdrücklich verbietet.
Dieses Common Law-Konzept ist Jahrhunderte alt und stammt aus einer Zeit, bevor die Strafverfolgung als hochspezialisierte Aufgabe angesehen wurde, die eine einzigartige Ausbildung erforderte. Sheriffs könnten fähige Männer zusammenstellen, um in Zeiten von Unruhen den Frieden zu wahren, Kriminelle aufzuspüren und bei Bedarf zusätzliche Sicherheit zu bieten. Das Konzept der Posse comitatus wurde manchmal von gegnerischen Seiten beschworen, wie während des englischen Bürgerkriegs, in dem beide Seiten die Möglichkeit hatten, Zivilisten zu rekrutieren.
Aus Sicherheitsgründen kommandieren Polizeibeamte eher Fahrzeuge, eine weitere stark übertriebene Befugnis der Polizei, als Zivilisten. Zivilisten sind nicht für die Teilnahme an Strafverfolgungsaufgaben ausgebildet, und sie könnten sich selbst oder andere gefährden, wenn sie in eine Truppe eingepfercht würden. In Notsituationen, in denen Strafverfolgungsbeamte beginnen, Zivilisten zu vertreten, werden sie wahrscheinlich pensionierte Strafverfolgungsbehörden und Personen mit militärischer Erfahrung aufsuchen.
Nach dem Posse Comitatus Act können Angehörige des amerikanischen Militärs nicht für Strafverfolgungsaufgaben eingesetzt werden. Eine der Schlüsselideen hinter dem Gesetz war, dass seine Architekten nicht wollten, dass das amerikanische Militär im Inland arbeitet, und das Gesetz sollte auch die Befugnisse der Bundesregierung einschränken. Tatsächlich werden Mitglieder der Nationalgarde und der Küstenwache für Strafverfolgungsaufgaben in den Vereinigten Staaten und im Ausland eingesetzt, was dazu führt, dass einige Leute vorschlagen, dass dieses Gesetz wahrscheinlich überarbeitet werden sollte, um die sich ändernde Natur des US-Militärs widerzuspiegeln.
Dank der häufigen Verwendung des Posse comitatus als Handlungsinstrument in Western bezeichnen viele Menschen eine Gruppe von Personen, die von einem Strafverfolgungsbeamten eingezogen wurden, als „Posse“. Der Begriff „Posse“ wird auch allgemeiner verwendet, um sich auf eine Gruppe zu beziehen, die sich um eine einzelne Person oder Sache versammelt.